Naukowcy uważają, że w badaniach nad niektórymi chorobami z czasów rewolucji przemysłowej pomijano wpływ nagłych zjawisk klimatycznych.
Wiekowy cmentarz pomaga zrozumieć, w jaki sposób wstrząsy klimatyczne mogły przyczynić się do chorób w czasach rewolucji przemysłowej.
REKLAMA
REKLAMA
Gospodarka Wielkiej Brytanii oparta na rolnictwie przekształciła się mniej więcej między 1760 a 1840 rokiem w potęgę przemysłową. W tym okresie intensywne wydobycie i spalanie węgla, które napędzały fabryki i koleje, spowijały miasta ciemnym smogiem.
To zanieczyszczenie, a także ciężkie warunki pracy, ciasne mieszkania i niewiele czasu spędzanego na świeżym powietrzu ograniczały ilość światła słonecznego docierającego do ludzi.
Światło słoneczne dostarcza promieniowania UVB, które skóra wykorzystuje do wytwarzania witaminy D. Organizm potrzebuje jej do utrzymania mocnych kości.
Krzywica, choroba w której rosnący szkielet nie mineralizuje się prawidłowo, była powszechna wśród dzieci. Przez lata tłumaczono ją przede wszystkim urbanizacją, szerokością geograficzną i czynnikami społecznymi.
Industrializacja przypadła jednak na okres Małej Epoki Lodowej – ochłodzenia trwającego od około XIII do XIX wieku. Łączy się je głównie ze spadkami aktywności słonecznej i częstymi erupcjami wulkanów, które uwalniają aerozole blokujące promienie słoneczne. Nowe badania sugerują, że te naturalne wstrząsy klimatyczne mogły odgrywać większą rolę, niż dotąd sądzono.
Naukowcy analizują zęby z opuszczonego cmentarza
Badacze ponownie przeanalizowali zęby z dawno nieużywanego cmentarza na północnym wschodzie Anglii, Coach Lane, aby sprawdzić, czy wahania klimatu (zmiany temperatury na Ziemi, opadów i warunków atmosferycznych) przyczyniały się wówczas do dziecięcych niedoborów witaminy D.
„Większość osób pochowanych na Coach Lane żyła w okresach, na które wpływały różnice środowiskowe w dostępności światła UV. Może to tłumaczyć wysoki odsetek krzywicy i defektów zębiny oraz sugerować poważny problem z niedoborem witaminy D” – mówi dr Ellen Kendall, badaczka archeologii na Uniwersytecie w Durham i główna autorka badania.
„Uświadomienie sobie, że rejestry pochówków pozwalają nam na nowo ułożyć chronologię klimatyczną tej społeczności, było jak nowe podejście do rozumienia historycznych niedoborów witaminy D u dzieci”.
Naukowcy przeanalizowali (źródło w Angielski) 30 zębów należących do 21 niezidentyfikowanych osób pochowanych na cmentarzu między 1711 a 1829 rokiem. W tym czasie okolica zaczynała zmieniać się z rybackiej wioski w port przemysłowy.
Badacze szukali zaburzeń mineralizacji. Chodzi o sytuację, gdy zębina – wewnętrzna warstwa zęba – nie przekształca się w pełni w twardą, zwapnioną tkankę.
Takie defekty są częste i mogą mieć wiele przyczyn, dlatego same w sobie nie dowodzą niedoboru witaminy D. Mogą jednak wskazywać na sezonowy niedobór, jeśli pojawiają się mniej więcej w rocznych odstępach i są przedzielone prawidłowo tworzącą się zębiną.
Ponieważ zęby formują się i rosną według ustalonego, naturalnego harmonogramu, badacze mogli określić, w jakim wieku w tej społeczności dochodziło do zaburzeń mineralizacji zębiny – od wczesnego dzieciństwa po wczesną dorosłość u części osób.
We wcześniejszych analizach szkieletów z tego miejsca krzywicę stwierdzono u 44 proc. przebadanych młodych ludzi.
Niestały klimat to „nic nowego”
Rejestr pochówków na cmentarzu zawierał informacje o wieku i roku śmierci 109 członków społeczności. Ponieważ tych dat nie można było powiązać z konkretnymi osobami – groby nie były oznakowane – badacze przyjrzeli się całej grupie.
Dane pokazały, że spośród 109 osób z ustalonym rokiem urodzenia, 91 przyszło na świat w czasie lub w ciągu 10 lat po dużej erupcji wulkanu. Z tej liczby 41 urodziło się w okresach, gdy jednocześnie występowała niska aktywność słoneczna i nasilona aktywność wulkaniczna.
Choć badanie nie próbuje dokładnie zmierzyć, jak bardzo wstrząsy klimatyczne zmieniały ilość promieniowania UV docierającego do północno-wschodniej Anglii, dr Kendall mówi, że zespół jest „dość pewny”, iż klimat był ważnym czynnikiem sprzyjającym niedoborom witaminy D w XVIII i XIX wieku. Szczególnie poprzez niższe temperatury, które wpływały na zachowania ludzi.
Autorzy pracy sugerują, że zadziałały tu dwa równoczesne mechanizmy: aerozole wulkaniczne i niska aktywność słoneczna ograniczały ilość promieni UV docierających do powierzchni ziemi, a zimne, mokre lata zapewne trzymały dzieci w domach i bardziej szczelnie okryte, jeszcze mocniej zmniejszając ekspozycję skóry na słońce.
Badacze podkreślają jednak, że nie był to jedyny, ani nawet główny powód niedoborów witaminy D. Dostępność promieni UV, opady i temperatura oddziaływały z klasą społeczną, dietą, wykonywaną pracą, szerokością geograficzną i zanieczyszczeniami.
„Archeologia rzadko daje nam absolutną pewność” – mówi dr Kendall. Przy tak dużej liczbie powiązanych ze sobą czynników badacze podkreślają, że mogą jedynie proponować wyjaśnienia zgodne z dostępnymi dowodami. Ich zdaniem w poprzednich interpretacjach niedoborów witaminy D rola klimatu była przyćmiona przez industrializację i urbanizację.
Uwzględnianie zmienności klimatu – zarówno naturalnej, jak i wywołanej przez człowieka – jest więc ważne, by zbudować pełniejszy obraz czynników, które kształtowały zdrowie ludzi.
„Myślimy o niestabilności klimatu jak o współczesnym wyzwaniu, ale w skali ludzkich problemów to naprawdę nic nowego” – wyjaśnia dr Kendall.
„Niezależnie od tego, czy mowa o pandemiach, kryzysach gospodarczych czy zmianie klimatu, ważne jest, aby rozumieć, jak ludzie radzili sobie z podobnymi trudnościami w przeszłości, i wykorzystywać tę wiedzę, by pomagać społeczeństwom rozwijać się w przyszłości”.