Przez dwa tygodnie zespół badawczy będzie obserwował myszy leczone meflochiną, lekiem na malarię, który nie jest już przepisywany z powodu poważnych skutków ubocznych. Naukowcy będą obserwowali ich mózgi i zachowanie.
Naukowcy badają, co dzieje się w mózgu podczas snów i koszmarów
W ramach trzyletniego programu badawczego neuronaukowcy z Pennsylvania State University w Stanach Zjednoczonych będą badać mózgi myszy przy użyciu zaawansowanych technik obrazowania, aby lepiej zrozumieć mechanizmy neuronalne koszmarów sennych i ich powiązania z zaburzeniami psychicznymi związanymi z lękiem, takimi jak zespół stresu pourazowego.
Naukowcy uważają, że każde zwierzę śni, ale eksperci nie są zgodni co do tego, dlaczego tak się dzieje.
"Tak naprawdę nie wiemy, czym są koszmary" - powiedział Patrick Drew, profesor inżynierii, nauki i mechaniki na Pennsylvania State University.
"Wiemy, że występują podczas snu z szybkimi ruchami gałek ocznych i prawdopodobnie wiążą się z naszym ogólnym obwodem strachu w mózgu. Ale nikt tak naprawdę nie wie, co dzieje się podczas trwania koszmaru" - dodał Drew.
Sny i koszmary są czymś naturalnym, a ludzie nie są jedynymi zwierzętami, które je mają. Według naukowców, ludzie zwykle doświadczają od 12 do dwóch 24 koszmarów rocznie.
"Jeśli wiemy, jaki jest optymalny stan mózgu, jak wygląda zdrowe szczęście, jak wygląda zdrowe śnienie (...) może nam to pomóc w informowaniu i rozwiązywaniu problemów w różnych zaburzeniach i chorobach, które mogą mieć zaburzone komponenty, takie jak sen czy choroba Alzheimera" - dodał Drew.
W ramach badań przez dwa tygodnie myszy będą leczone lekiem o nazwie meflochina i ściśle monitorowane pod kątem nietypowych zachowań.
Meflochina jest lekiem na malarię, który nie jest już przepisywany z powodu poważnych neurologicznych skutków ubocznych, w tym żywych koszmarów sennych.
Naukowcy będą obserwować zmiany w wielkości źrenic, aby określić, w której fazie snu znajdują się myszy, w tym w fazie szybkich ruchów gałek ocznych (REM) i poza nią. Najbardziej wyraziste sny występują podczas snu REM, a ludzie są bardziej skłonni je zapamiętać, jeśli obudzą się w tej fazie.
Aby zmapować mimikę myszy, naukowcy wykorzystają techniki obrazowania mózgu, takie jak funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI), który mierzy przepływ krwi w celu określenia, które obszary mózgu są aktywne oraz rejestrację sygnału wapniowego, metodę, która śledzi zmiany poziomu wapnia w neuronach, aby pokazać, kiedy komórki mózgowe "strzelają".
Razem, narzędzia te pomogą zidentyfikować określone typy neuronów, które mogą odgrywać rolę we śnie.
Badacze przyjrzą się również temu, jak dwa kluczowe obszary mózgu, kora przedczołowa, która pomaga kontrolować emocje, oraz ciało migdałowate, które przetwarza strach, zmieniają się podczas koszmarów sennych.
Naukowcy dążą do opracowania modelu, opartego na badaniach na myszach, aby przewidzieć, kiedy mogą rozwinąć się problemy ze zdrowiem psychicznym, takie jak lęk, w zależności od obecności lub braku koszmarów sennych.
Jeśli się to uda, ich odkrycia mogą prowadzić do nowych metod leczenia opartych na śnie dla osób żyjących z tymi schorzeniami, napisał w oświadczeniu zespół naukowców.