Polityka ta została wprowadzona w życie w 2022 r. w celu zmniejszenia wskaźnika otyłości w Anglii, ale naukowcy twierdzą, że etykiety menu mogą potrzebować więcej czasu, aby coś zmienić.
REKLAMA
Jak wynika z nowego badania dotyczącego angielskich zasad etykietowania menu, wiedza o tym, że hamburger typu fast food ma 700 kalorii, nie jest przełomem dla głodnych Brytyjczyków.
Od 2022 r. duże kawiarnie, restauracje, puby i fast foody w Anglii są zobowiązane do dodawania etykiet kalorii do swoich menu w celu ograniczenia wskaźnika otyłości w kraju, który wynosi 26,2% dorosłych.
Częste spożywanie posiłków poza domem wiąże się z otyłością, która z kolei wiąże się z cukrzycą typu 2, chorobami układu krążenia i kilkoma nowotworami.
Ideą etykietowania menu było to, że gdyby klienci wiedzieli, jak niezdrowe są niektóre produkty spożywcze, byliby bardziej skłonni do zmiany swoich nawyków żywieniowych.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature Human Behaviour, sugeruje jednak, że polityka ta nie zadziałała tak, jak oczekiwali jej zwolennicy. Po jej wprowadzeniu liczba kalorii kupowanych i spożywanych przez ludzi prawie nie drgnęła.
Naukowcy z Uniwersytetu w Liverpoolu i kilku innych brytyjskich instytucji odwiedzili około 330 kwalifikujących się restauracji zarówno przed, jak i po wprowadzeniu polityki, przeprowadzając po drodze wywiady z prawie 6600 klientami.
Po wdrożeniu polityki, ludzie kupowali średnio 1081 kalorii na posiłek, czyli tyle samo, co 1007 kalorii przed jej wprowadzeniem. Podobnie, średnie spożycie kalorii wzrosło nieznacznie z 909 do 983 kalorii.
Wyniki były spójne we wszystkich grupach wiekowych, płci, pochodzeniu etnicznym i poziomie wykształcenia.
"Potwierdzałoby to pogląd, że samo oznaczanie kalorii nie motywuje ludzi do zmiany nawyków żywieniowych" - powiedział w oświadczeniu Tom Sanders, emerytowany profesor żywienia i dietetyki w King's College London, który nie był zaangażowany w badanie.
Do kogo dotarły etykiety kalorii?
Wydaje się, że polityka miała pewien wpływ. Zaledwie 16,5% osób stwierdziło, że zauważyło etykiety kalorii w menu przed wprowadzeniem mandatu, w porównaniu z 31,8% po jego wprowadzeniu.
Jednak etykiety niekoniecznie się przyjęły. Ludzie mieli tendencję do niedoceniania liczby kalorii w swoich posiłkach niezależnie od tego, czy mieli etykiety w menu, a tylko 22 procent klientów, którzy zauważyli etykiety, faktycznie korzystało z nich przy podejmowaniu decyzji o zamówieniu.
Starsze osoby dorosłe, kobiety i osoby z wyższym wykształceniem, które zostało wykorzystane jako wskaźnik statusu społeczno-ekonomicznego, częściej zauważały etykiety.
"Jednym z problemów związanych z etykietowaniem kalorii jest to, że po prostu podaje liczby na stronie, bez żadnego kontekstu dla opinii publicznej, aby zrozumieć, co te liczby faktycznie oznaczają, gdy podejmują decyzje dotyczące żywności" - powiedziała Amanda Daley, profesor medycyny behawioralnej i dyrektor Centrum Medycyny Stylu Życia i Zachowania na Uniwersytecie Loughborough w Wielkiej Brytanii. Nie brała ona udziału w badaniu.
Badanie ma kilka ograniczeń. Niezależni badacze stwierdzili, że czas przeprowadzenia badania w 2022 r. i zgłaszany przez samych siebie charakter danych mogły mieć wpływ na wyniki.
Stwierdzili również, że etykiety menu mogą potrzebować więcej czasu, aby coś zmienić, biorąc pod uwagę, że analiza została przeprowadzona zaledwie kilka miesięcy po dodaniu etykiet.
Sarah Berry, profesor nauk żywieniowych w King's College London, która nie była zaangażowana w badanie, powiedziała, że wyniki podkreślają "potrzebę silniejszych interwencji w celu zajęcia się szerszymi czynnikami, które przyczyniają się do naszego niezdrowego środowiska żywieniowego".
Tymczasem Megan Polden, główna autorka badania i badaczka podoktorancka na Uniwersytecie w Liverpoolu, zauważyła, że 20 procent restauracji nie przestrzegało zasad etykietowania i stwierdziła, że niektóre lokale mogły zmienić swoje menu, aby oferować zdrowsze opcje w wyniku tej polityki.
"Połączenie strategii, takich jak lepsze środki zgodności biznesowej, edukacja publiczna na temat spożycia kalorii i wyraźniejsze etykietowanie, może być wymagane w celu wspierania zdrowszych wyborów konsumentów w sektorze żywności poza domem" - powiedział Polden dla Euronews Health.
Rząd Wielkiej Brytanii ma przeprowadzić własny przegląd zasad etykietowania menu do 2027 roku.
Przyszłość europejskiego etykietowania żywności
Wielka Brytania nie jest jedynym krajem, który stara się zapewnić konsumentom więcej informacji na temat jakości odżywczej ich posiłków.
Kilka krajów europejskich - Francja, Belgia, Niemcy, Luksemburg, Holandia, Hiszpania, Szwajcaria i Portugalia - dobrowolnie przyjęło system Nutri-Score, który przypisuje oznaczoną kolorami ocenę żywności w sklepach spożywczych na podstawie jej wartości odżywczej.
Inne kraje, takie jak Włochy, są bardziej sceptyczne Nutri-Score, któremu sprzeciwia się sektor rolno-spożywczy.
Wydaje się również mało prawdopodobne, aby było to głównym priorytetem dla decydentów UE, po tym jak Olivér Várhelyi, który został wybrany na następnego szefa zdrowia UE, zasugerował, że "prace nad etykietowaniem żywności powinny być kontynuowane", ale przy minimalnych zakłóceniach w branży.