Przedstawiciele przemysłu i analitycy twierdzą, że ograniczenia te podkreślają pilną potrzebę zmniejszenia zależności UE od chińskich surowców krytycznych, nawet jeśli Bruksela dąży do dywersyfikacji dostaw i zwiększenia produkcji krajowej poprzez ustawę o surowcach krytycznych.
REKLAMA
Nowe ograniczenia eksportowe Chin wywołują niepokój w Europie, a przemysł obronny ostrzega, że kontynent musi pilnie uodpornić swoje łańcuchy dostaw i zmniejszyć zależność od krytycznych surowców.
Europejskie Stowarzyszenie Przemysłu Lotniczego, Bezpieczeństwa i Obronnego (ASD) - które reprezentuje ponad 4000 firm, w tym Airbus, BAE Systems, Saab, Thales i Rheinmetall - twierdzi, że uważnie obserwuje nowe chińskie środki.
"Uważnie monitorujemy nowe środki i będziemy oceniać ich praktyczne implikacje w miarę pojawiania się dalszych szczegółów" - powiedział Euronews rzecznik ASD Adrian Schmitz.
Począwszy od 1 grudnia, firmy powiązane w jakikolwiek sposób z zagranicznymi siłami zbrojnymi będą musiały stawić czoła poważnym ograniczeniom w zakresie licencji eksportowych. Pekin powiedział również, że wszelkie wnioski o wykorzystanie metali ziem rzadkich do celów wojskowych będą automatycznie odrzucane.
W praktyce oznacza to, że Chiny chcą zapobiec sytuacji, w której ich metale ziem rzadkich i powiązane z nimi technologie trafią - bezpośrednio lub pośrednio - do zagranicznego przemysłu obronnego.
Eksperci twierdzą, że ograniczenia mogą nie zatrzymać dostaw z dnia na dzień, ale nadal mogą mieć poważne konsekwencje dla europejskiego sektora obronnego.
"Rozszerzone chińskie ograniczenia mocno uderzyłyby w europejski przemysł obronny, potencjalnie opóźniając produkcję amunicji i zaawansowanych technologicznie systemów, które opierają się na krytycznych minerałach" - powiedział Daniel Fiott, profesor w brukselskim Centrum Bezpieczeństwa, Dyplomacji i Strategii (CSDS).
"Pojawia się to również w najgorszym możliwym momencie, gdy Europa stara się przezbroić i zwiększyć swoją bazę obronną poprzez większe inwestycje" - dodał.
Dążenie Europy do zwiększenia autonomii obronnej
Podczas spotkania NATO w Hadze tego lata, 32 członków sojuszu - z których 22 to także kraje UE - zobowiązało się do zwiększenia swoich zdolności obronnych i zwiększenia wydatków na obronę do 5 procent PKB do 2035 roku.
W międzyczasie UE stara się koordynować więcej wspólnych zamówień, zmniejszyć zależność od zagranicznych dostawców i realizować sztandarowe projekty, takie jak "ściana dronów" i inicjatywa wschodniej flanki - kluczowa część strategii odstraszania przed potencjalną rosyjską agresją.
Analitycy twierdzą jednak, że zaostrzenie przez Chiny zasad eksportu metali ziem rzadkich dodało kolejną warstwę presji.
"Chiny są w trakcie wyciągania dywanu spod europejskich wysiłków zbrojeniowych, podobnie jak Kreml zwiększa swoją agresję poza Ukrainą" - powiedział Joris Teer, analityk w EU Institute for Security Studies (EUISS).
Ostrzegł, że chińskie kontrole mogą spowolnić innowacje wojskowe w NATO i jego azjatyckich partnerach - a nawet wpłynąć na europejskie systemy radarowe, obliczenia kwantowe i inne zaawansowane technologie obronne.
Zależność od krytycznych surowców różni się w zależności od systemów obronnych i sprzętu, a niektóre firmy mogą być bardziej dotknięte i zaniepokojone niż inne. Rzecznik Rheinmetall powiedział Euronews, że grupa ma "stabilne i bezpieczne łańcuchy dostaw", które gwarantują dostęp do kluczowych dostaw.
"Zabezpieczamy nasze wymagania poprzez strategiczne zakupy i magazynowanie, (i) mamy szeroką gamę wysoce zróżnicowanych źródeł dostaw ze wszystkich części świata" - powiedział rzecznik.
Mniejsze europejskie firmy zbrojeniowe stwierdziły, że chociaż nowe ograniczenia mogą zakłócić harmonogramy produkcji i zwiększyć koszty, wyzwania są możliwe do pokonania. Rozwiązania obejmują wczesne zabezpieczanie kluczowych komponentów, kwalifikowanie wielu dostawców i przeprojektowywanie produktów w celu zmniejszenia zależności od rzadkich materiałów.
Zmniejszenie zależności - łatwiej powiedzieć niż zrobić
Dostęp do kluczowych surowców ma kluczowe znaczenie dla celów zbrojeniowych UE, ponieważ czołgi bojowe, myśliwce, drony i systemy radarowe są od nich zależne.
Blok jest obecnie w dużym stopniu uzależniony od importu. Same Chiny dostarczają 31 procent wolframu i 97 procent magnezu, podczas gdy zapotrzebowanie na metale ziem rzadkich ma wzrosnąć sześciokrotnie do 2030 roku.
Aby rozwiązać ten problem, Bruksela przyjęła w tym roku ustawę o surowcach krytycznych - plan zwiększenia produkcji krajowej, dywersyfikacji importu i promowania recyklingu.
Do 2030 roku UE chce zaspokoić 10% swojego zapotrzebowania poprzez wydobycie krajowe, 40 procent poprzez przetwarzanie i 25 procent poprzez recykling. Celem jest również ograniczenie zależności od jednego kraju do nie więcej niż 65 procent dla każdego materiału.
Eksperci ostrzegają jednak, że postęp będzie wymagał czasu.
"Europa musi również przedstawić odważne pomysły na inwestowanie w krajową rafinację i recykling, aby zmniejszyć zależność od Chin" - powiedział Fiott. "Może się to wiązać z pewnymi kosztami środowiskowymi, więc nie będzie łatwo zrównoważyć cele obronne i klimatyczne".
Napięcia przed kluczowymi rozmowami USA-Chiny
Kontrole eksportu pojawiają się również w obliczu rosnących napięć handlowych między Pekinem a Waszyngtonem. Oczekuje się, że prezydenci Donald Trump i Xi Jinping spotkają się pod koniec października podczas szczytu APEC w Korei Południowej - tuż przed wejściem w życie nowych rozwiązań.
Moment ten skłonił niektórych analityków do postrzegania tego posunięcia jako taktyki negocjacyjnej.
W oświadczeniu chińskie Ministerstwo Handlu stwierdziło, że jest gotowe wzmocnić komunikację i współpracę ze wszystkimi stronami, aby "zapewnić bezpieczeństwo i stabilność globalnych łańcuchów przemysłowych i dostaw".
Europejska Izba Handlowa w Chinach ostrzegła jednak, że posunięcie to może pogorszyć napięcia handlowe, wzywając Pekin do utrzymania otwartego dialogu i zapewnienia kontynuacji eksportu metali ziem rzadkich do Europy.
Europejski komisarz ds. handlu Maroš Šefčovič nazwał te środki "nieuzasadnionymi", mówiąc, że jeszcze bardziej szkodzą one europejskim firmom, które już borykają się z opóźnieniami w chińskich licencjach eksportowych.
"Metale ziem rzadkich i magnesy trwałe są kluczowymi elementami praktycznie wszystkiego, co ma komponent cyfrowy. To dramatyczne rozszerzenie zakresu i dodanie dodatkowych produktów pogarsza sytuację" - powiedział we wtorek Šefčovič.
Zażądał wideokonferencji ze swoim chińskim odpowiednikiem w celu omówienia tej kwestii, która ma się odbyć w przyszłym tygodniu.