Archeolodzy odkryli nowe dowody sugerujące, że umiejętność posługiwania się ogniem była znana ludziom znacznie dawniej, niż dotychczas sądzono.
Od dawna zadawane jest pytanie: kiedy po raz pierwszy nauczyliśmy się rozpalać ogień? Archeolodzy w Wielkiej Brytanii uważają, że są znacznie bliżej odpowiedzi po odkryciu dowodów na to, że wcześni ludzie celowo używali ognia we wschodniej Anglii około 400 000 lat temu.
REKLAMA
REKLAMA
Odkrycie na stanowisku z epoki kamienia w Barnham w hrabstwie Suffolk stanowi istotną zmianę w naszym rozumieniu wczesnego rozpalania ognia. Odkrycia, opublikowane w czasopiśmie „Nature”, przesuwają najwcześniejszą znaną datę o około 350 000 lat. Do tej pory najstarsze dowody celowego podpalania pochodziły ze stanowiska neandertalskiego w północnej Francji, datowanego na około 50 000 lat.
„To najbardziej ekscytujące odkrycie w mojej długiej, 40-letniej karierze” – powiedział Nick Ashton, kurator zbiorów paleolitu w British Museum.
Jak nasi przodkowie kontrolowali płomienie?
Zespół kierowany przez British Museum odkrył na miejscu wykopalisk uszkodzone przez wysoką temperaturę krzemienne siekiery, skrawek spalonej ziemi i małe bryłki pirytu żelazowego – wszystko to wskazuje na wielokrotne używanie ogniska lub paleniska.
Piryt żelazowy, zwany „złotem głupców”, wytwarza iskry po uderzeniu krzemieniem. Dwa okazy odkryto w Barnham, a archeolodzy twierdzą, że jego rzadkość w lokalnej geologii silnie sugeruje, że został tam przywieziony przez ludzi, którzy rozumieli jego zastosowanie do rozpalania hubki.
Dlaczego to odkrycie jest ważne?
Naukowcy twierdzą, że zdolność do rozpalania ognia, gdziekolwiek i kiedykolwiek było to potrzebne, stanowiła punkt zwrotny w ewolucji człowieka. Ogień pomagał wczesnym ludziom przetrwać w zimnym klimacie i odstraszać drapieżniki, ale umożliwiał im również gotowanie jedzenia – uwalniając niezbędną energię i składniki odżywcze. Gotowanie rozkłada toksyny w korzeniach i zabija patogeny w mięsie, poprawiając trawienie i uwalniając więcej kalorii, co wspomaga rozwój mózgu. Ogień zmienił również życie społeczne. Ogniska były ośrodkami, w których ludzie umacniali relacje, dzielili się historiami i rozwijali język.
Kim byli ludzie, najwcześniej używający ognia?
Chris Stringer, specjalista ds. ewolucji człowieka w Muzeum Historii Naturalnej, twierdzi, że skamieniałości z Wielkiej Brytanii i Hiszpanii sugerują, że mieszkańcy Barnham byli wczesnymi neandertalczykami, których cechy czaszki i DNA wskazują na rosnący poziom zaawansowania poznawczego i technologicznego. Żyli mniej więcej w tym samym czasie, gdy nasz gatunek, Homo sapiens, zaczynał pojawiać się w Afryce Wschodniej.