Po miesiącach spekulacji spółka Warner Bros. Discovery potwierdziła przegląd opcji strategicznych - od pełnej sprzedaży po częściowe transakcje. Zainteresowane mają być Paramount, Netflix i Comcast.
Warner Bros Discovery, do której należą HBO, CNN i DC Studios, a w Polsce TVN, zasygnalizowała, że może być gotowa sprzedać całość lub część biznesu, zaledwie kilka miesięcy po ogłoszeniu planów podziału na dwie spółki.
W oświadczeniu z wtorku koncern medialno-rozrywkowy poinformował o rozpoczęciu przeglądu opcji strategicznych w związku z napływem nieformalnych zapytań od wielu podmiotów - dotyczących zarówno całej grupy, jak i samego Warner Bros.
Warner Bros Discovery nie ujawniła, skąd pochodzi to zainteresowanie, a rzecznik powiedział agencji Associated Press, że spółka nie poda więcej szczegółów.
Przegląd następuje po coraz częstszych doniesieniach o możliwej walce na oferty - m.in. ze strony należącego do Skydance koncernu Paramount, który na początku sierpnia sfinalizował własne połączenie warte 8 mld dol.
Powołując się na anonimowe źródła zaznajomione z prowadzonymi rozmowami, The Wall Street Journal podał ostatnio, że Paramount zwrócił się do Warner Bros Discovery z w większości gotówkową ofertą pod koniec września - jednak prezes Warnera David Zaslav odrzucił wstępne propozycje.
Według dziennika, szef Paramount/Skydance David Ellison rozważał później bardziej agresywne posunięcia, na przykład bezpośrednie zwrócenie się do akcjonariuszy.
CNBC informowała też, powołując się na anonimowe źródła, że w gronie zainteresowanych są Netflix i Comcast. Comcast we wtorek odmówił komentarza. Paramount i Netflix nie odpowiedziały na prośby AP o komentarz.
Konkurencja w amerykańskich mediach
Sprzedaż całości lub części Warner Bros Discovery byłaby istotną zmianą na rynku mediów w USA, gdzie „już postępuje niepokojąca konsolidacja” - ocenił Mike Proulx, wiceprezes i dyrektor ds. badań w Forrester.
Wskazał zwłaszcza na streaming. Z jednej strony taka transakcja mogłaby zwiększyć skalę usług spółki i wzmocnić jej pozycję wobec konkurencji. Z drugiej - konsumenci mogliby mieć do wyboru mniej platform, kontrolowanych przez garstkę korporacyjnych gigantów.
„Gdy tylko kilka konglomeratów, jak Skydance, coraz bardziej kontroluje lwią część najpopularniejszych platform, rodzi to wiele pytań o przyszłość różnorodności treści i ekspresji” - napisał Proulx we wtorek w mailu.
„Większe znaczy lepsze” może być dobre dla akcjonariuszy, ale czy konsumenci ostatecznie skorzystają na lepszej jakości treści, niższych cenach i większej dostępności?
Wiele będzie zależeć od tego, czy dojdzie do sprzedaży — i kto ostatecznie kupi Warner Bros Discovery — dodał.
Restrukturyzacja Warner Bros Discovery
W czerwcu Warner Bros Discovery przedstawiła plan podziału działalności kablowej i streamingowej. HBO i HBO Max wraz z Warner Bros Television, Warner Bros Motion Picture Group i DC Studios miały stworzyć nową spółkę łączącą streaming i studia.
Sieci takie jak CNN, Discovery i TNT Sports oraz produkty cyfrowe, w tym serwis streamingowy Discovery+ i Bleacher Report, miały z kolei trafić do odrębnego podmiotu skoncentrowanego na telewizji kablowej.
Warner zakładał finalizację podziału do połowy 2026 roku. We wtorek spółka poinformowała, że kontynuowanie tego rozdzielenia pozostaje jedną z rozważanych opcji.
„Podjęliśmy odważny krok, przygotowując podział spółki na dwie odrębne, wiodące firmy medialne — Warner Bros i Discovery Global — bo byliśmy głęboko przekonani, że to najlepsza droga naprzód” — powiedział Zaslav.
Dodał jednak: „Nie dziwi, że znaczącą wartość naszego portfela coraz częściej dostrzegają inni na rynku”.
Spółka przekazała, że przegląd nie ma wyznaczonego harmonogramu. Zaznaczyła też, że poza rozpoczętym już podziałem „nie ma gwarancji”, iż dojdzie do jakiejkolwiek transakcji.
Na zamknięciu wtorkowej sesji akcje Warner Bros Discovery, spółki z siedzibą w Nowym Jorku, wzrosły o blisko 11 proc.
Warner Bros Discovery powstała zaledwie trzy lata temu, gdy AT&T wydzieliło WarnerMedia, które następnie połączyło się z Discovery Communications w transakcji wartej 43 mld dol.
Każda większa transakcja mogłaby trafić pod lupę organów antymonopolowych, ale — podobnie jak w przypadku innych niedawnych megafuzji i proponowanych przejęć — wciąż może mieć szanse powodzenia za administracji Donalda Trumpa.