SpaceX dokonał historycznego wyczynu. Górny człon Starshipa po ponad 20 godzinach lotu wrócił na Ziemię i został po raz pierwszy w historii pochwycony przez mechaniczne ramiona. „To zmieniło wszystko” – oceniła firma.
Górny człon rakiety Starship należącej do SpaceX w sobotę powrócił na Ziemię, a następnie został pochwycony pomiędzy dwa potężne mechaniczne ramiona, nazywane „chopstick”. Było to pierwsze w historii udane „złapanie” statku kosmicznego.
REKLAMA
REKLAMA
Starship wystartował w piątek z należącej do SpaceX bazy Starbase w Teksasie. Podczas lotu okrążył Ziemię 14 razy, a po drodze rozmieścił 26 satelitów należących do konstelacji internetowej Starlink, rozwijanej przez Elona Muska.
Po 22 godzinach lotu statek zbliżył się do wschodniego wybrzeża Teksasu. Gdy przebił się przez warstwę chmur i rozpoczął manewr powrotu na stanowisko startowe, z hukiem uruchomiły się trzy silniki Raptor.
„Mechazilla łapie Starship! Gratulacje dla całego zespołu SpaceX za to niesamowite osiągnięcie!” – napisano w mediach społecznościowych, publikując jednocześnie nagranie pokazujące historyczny moment.
„Przytuliłem statek 42 po jego powrocie” – napisał w kolejnym wpisie na platformie X dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk.
Tłum zgromadzony przed bazą Starbase wybuchł okrzykami radości, gdy mechaniczne ramiona po raz pierwszy zacisnęły się wokół powracającego statku kosmicznego. SpaceX określił tę chwilę jako moment, który „zmienił wszystko”.
Do tej pory statki kosmiczne były w praktyce jednorazowe, co sprawiało, że każdy start wiązał się z ogromnymi kosztami.
Administrator NASA Jared Isaacman określił osiągnięcie SpaceX mianem „niemal magii”. „Z dnia na dzień przekonujemy coraz więcej ludzi” – napisał na platformie X.
Starship ma w przyszłości zostać wykorzystany jako lądownik podczas księżycowej misji NASA Artemis.
SpaceX próbował również sprowadzić na miejsce startu dolny człon rakiety, czyli booster Super Heavy, krótko po piątkowym starcie. Tym razem operacja się nie powiodła, a booster został „przekierowany na wodowanie na morzu w Zatoce Meksykańskiej”. Firma ma jednak na koncie już trzy udane „złapania” boosterów.
„System naprowadzania, nawigacji i kontroli boostera uruchomił automatyczne przerwanie misji w fazie lotu swobodnego, po czym sam skierował go na lądowanie na morzu” – poinformował SpaceX. Firma dodała, że manewr ponownego odpalenia silników „zakończył się wcześniej z powodu małej ilości paliwa”. Przyczyny incydentu są obecnie badane.
Mimo nieudanego powrotu dolnego członu, udane sprowadzenie i „złapanie” górnego stopnia Starshipa było ogromnym sukcesem Elona Muska i jego firmy.