„Zielony szlam” pojawia się na europejskich wybrzeżach, bo ocieplająca się woda, ścieki i spływ z pól napędzają rozwój toksycznych alg.
„Pamiętam naszą piękną plażę sprzed zanieczyszczeń” – mówi mieszkaniec Bretanii Jean Hascoet, stojący na czele lokalnej organizacji Baie de Douarnenez Environnement. „Teraz, gdy w okolicy naszego miasteczka trzymane są tysiące świń, wszystko wygląda inaczej”.
REKLAMA
REKLAMA
Na wybrzeżach Francji i Hiszpanii, a także w innych częściach Europy, linia brzegowa dusi się od toksycznych zakwitów glonów. Naukowcy nie mają wątpliwości co do przyczyny: to efekt dziesięcioleci, w których chemikalia przedostawały się do cieków wodnych. Odpowiada za to źle oczyszczane ścieki, a także nawozy i nadmiar gnojowicy z wciąż rozrastających się ferm przemysłowych.
Morza ocieplane przez zmianę klimatu dodatkowo napędzają gwałtowny rozrost glonów, które zaburzają delikatne ekosystemy, zabijając ryby i rośliny. Niektóre ich rodzaje wywołują u ludzi nudności, wymioty i wysypki. Tego lata doprowadziło to do setek zakazów kąpieli na całym kontynencie.
Redakcja DeSmog, specjalizująca się w śledztwach klimatycznych, odwiedziła (źródło w Angielski) kilka najbardziej dotkniętych miejsc w Europie. Reporterzy rozmawiali z rybakami, pływakami i przedsiębiorcami, których dobrobyt i zdrowie zależą od czystej wody.
„Strefa ofiarna” Hiszpanii: rolnictwo zagraża chronionej lagunie
„Nigdy więcej mnie już pan nie zobaczy, jak kąpię się w tej wodzie” – mówi Fina.
84-letnia mieszkanka Murcji żyje z mężem w domu przy samej plaży w Los Urrutias, na zachodnim brzegu hiszpańskiej laguny Mar Menor, największej słonowodnej laguny w Europie. Na brzegu piętrzą się gnijące wodorosty, które wydzielają odrażający fetor.
„To kiedyś był raj. Morze było pełne koników morskich” – wspomina Fina.
W ostatniej dekadzie w Mar Menor gwałtownie przybyło glonów, które duszą życie morskie w tym popularnym wśród Hiszpanów i zagranicznych turystów kurorcie.
Mimo że hiszpański rząd w 2022 roku przyznał lagunie status osoby prawnej, dając jej prawo do ochrony i odtworzenia, Mar Menor nadal pozostaje pod ogromną presją spływających z pól zanieczyszczeń rolniczych.
Cyjanobakterie, znane też jako sinice, potrzebują do wzrostu składników odżywczych, takich jak azot i fosfor. W regionie Mar Menor intensywne rolnictwo dostarcza ich w nadmiarze – w postaci bogatej w składniki gnojowicy, gnojówki i spływających z pól nawozów.
Badania szacują (źródło w Angielski), że rolnictwo odpowiada za około 85 proc. składników odżywczych trafiających do laguny, a źródła miejskie za pozostałą część.
„Ta ziemia nie jest w stanie tego wszystkiego wchłonąć” – mówi biolog Pedro Luengo, rzecznik organizacji Ecologistas en Acción w Murcji. „Jesteśmy strefą ofiarną”.
Nawet na wschodnim brzegu laguny, najdalej od pól uprawnych, lokalne władze muszą wkładać ogromny wysiłek, aby utrzymać dla turystów sztuczny raj. W ciągu pierwszych trzech miesięcy 2026 roku z brzegów i wód Mar Menor wywieziono ponad 4 tys. ton glonów – mniej więcej tyle, ile waży 1 tys. słoni.
Nie ochroniło to jednak osób, które utrzymują się dzięki lagunie.
„Kiedyś łowiliśmy znacznie więcej dorad i krewetek. Teraz połowy są dużo mniejsze” – mówi Rubén Albaladejo, rybak z Lo Pagán. „Mar Menor stała się odpływem, do którego wszyscy wyrzucają swoje śmieci i odpady”.
Rosnąca temperatura wody dodatkowo ogranicza zdolność rozmnażania tych gatunków. „Woda osiągnęła 30 stopni – czegoś takiego jeszcze nie widzieliśmy” – podkreśla Albaladejo.
Naukowcy ostrzegli w sierpniu, że człowiek przyczynił się do podniesienia maksymalnych temperatur Morza Śródziemnego o około 2°C oraz o około 1,4°C w morzach Europy Zachodniej – wynika z analiz konsorcjum World Weather Attribution. Średnia temperatura Morza Śródziemnego w lipcu wyniosła rekordowe 27,07°C.
Hiszpańskie ministerstwo środowiska finansuje osiem projektów o łącznej wartości ponad 11,5 mln euro, które mają ograniczyć zanieczyszczenia pochodzące z hodowli zwierząt. Obejmują one m.in. nowe metody oczyszczania gnojowicy świńskiej oraz przenoszenie stad owiec na otwarte pastwiska. Inicjatywy te są częścią wartego 675 mln euro krajowego programu odnowy laguny, lecz do końca 2025 roku wydano tylko około 16 proc. tego budżetu.
„Lough jest martwe”: rybacy w Irlandii Północnej przeżywają najgorszy rok w historii
Dwa tysiące kilometrów dalej, w Irlandii Północnej, Declan Coney obserwuje, jak Lough Neagh – największe jezioro w Wielkiej Brytanii – każdego lata od 2023 roku jest dewastowane przez sinice.
„Rybołówstwo miałem we krwi – z pokolenia na pokolenie” – mówi Coney. „Ale ten rok był najgorszy w historii połowów. Lough jest martwe”.
W ostatnich latach liczba pstrągów i węgorzy spada, częściowo z powodu glonów pozbawiających wodę tlenu. Ich masa zamyka sieci Coneya, przez co ryby nie są w stanie do nich wpłynąć.
Od lat 2000. jezioro jest też oblegane przez inwazyjne małże zebrę. Zjadają fitoplankton, pozbawiając inne gatunki kluczowego źródła pożywienia, a przyczepiając się do sieci rybackich, potrafią je rozrywać.
„Na rybołówstwie nie da się już zarobić” – mówi Coney, który pracuje na jeziorze od 1975 roku. „To już nie jest sposób na życie”.
Podobnie jak w Hiszpanii, „rolnictwo i ścieki są głównymi źródłami zanieczyszczenia składnikami odżywczymi w Lough Neagh” – wyjaśnia profesor Robbie McDonald, główny naukowiec w Biurze Ochrony Środowiska (Office for Environmental Protection, OEP). „To one są jedną z głównych przyczyn tych słynnych już zakwitów glonów”.
Według szacunków projektu NEW Harmonica i raportu Lough Neagh z 2024 roku około 61 proc. dopływu fosforu pochodzi z rolnictwa, a 29 proc. z sieciowych systemów odprowadzania ścieków, w tym z kanalizacji i przemysłu.
Sektor hodowlany w Irlandii Północnej szybko się rozwija, wspierany (źródło w Angielski) przez rządowe plany rozwoju od 2013 roku. Liczba drobiu wzrosła o jedną trzecią, a świń – o 74 proc.
Na początku tego roku organizacja pozarządowa Watershed Investigations i brytyjski dziennik „The Guardian” odkryły (źródło w Angielski) w próbkach wody z jeziora ślady kału bydła, świń i ludzi. Lough Neagh zajmuje prawie 400 km² i dostarcza 40 proc. wody pitnej w Irlandii Północnej.
Przepisy mające poprawić jakość wody w Lough Neagh – w tym ograniczenie poziomów fosforu i azotu w paszach dla zwierząt i limitowanie ilości rozprowadzanego obornika – wymagają wzmocnienia i lepszego egzekwowania. Do takiego wniosku doszło OEP w raporcie (źródło w Angielski) opublikowanym w kwietniu. Dokument odnotowuje pozytywne inwestycje i wysiłki rolników, ale wskazuje, że potrzebują oni większego wsparcia w gospodarstwach i lepszego nadzoru.
„Zanieczyszczenia składnikami odżywczymi pochodzące zarówno z rolnictwa, jak i ze ścieków muszą być ograniczane równolegle, jeśli jakość wody ma się poprawić” – podkreśla profesor McDonald.
„Odbudowa potrwa również długo, ponieważ fosfor nagromadzony w osadach dennych może być ponownie uwalniany do wody. To wciąż sprzyja zakwitom glonów, nawet gdy ograniczamy dopływ z zewnątrz” – wyjaśnia dr Paul Leonard, profesor nadzwyczajny bioterapii na Uniwersytecie Miasta Dublina. „Priorytetem jest konsekwentne działanie zarówno w rolnictwie, jak i w gospodarce ściekowej oraz wsparcie dla rolników i inwestycje w infrastrukturę oczyszczania”.
Mary O’Hagan mieszka na północno-zachodnim brzegu jeziora. W czasie pandemii COVID-19 założyła grupę dzikich pływaków i odkryła, że zimna woda przynosi ogromne korzyści – od poprawy zdrowia psychicznego po łagodzenie przewlekłego bólu.
„W moich trzydziestych urodzinach nie miałam właściwie życia, nie dbałam o siebie. Pływanie w Lough Neagh całkowicie odmieniło moje życie” – opowiada O’Hagan. „Stworzyliśmy wspólnotę”.
Po drugim roku zakwitów poczuła się jednak zmuszona do zamknięcia swojej grupy pływackiej.
„To wyglądało jak Armagedon. Widok brzegu pokrytego, dokąd wzrok sięga, zieloną jak groch mazią był przerażający” – mówi. „Nie mogłam z czystym sumieniem organizować kąpieli, podczas których ludzie byliby narażeni na kontakt z bakteriami, glonami albo bogiem wie, czym jeszcze”. Sinice mogą powodować wymioty, biegunkę i podrażnienia skóry.
„Zwierząt jest więcej niż ludzi”: spływ gnojowicy zatruwa plaże Bretanii
Bretania na północnym zachodzie Francji toczy własną śmiertelną walkę. Glony z rodzaju sałata morska zostały powiązane nawet z sześcioma zgonami na plażach regionu od lat 80. Gdy się rozkładają, mogą wytwarzać siarkowodór – śmiertelny gaz o zapachu zgniłych jaj, który przy wdychaniu w dużych ilościach powoduje zablokowanie dróg oddechowych i gromadzenie się płynu w płucach.
Mieszkańcy głośno mówią o swoich podejrzeniach dotyczących przyczyn. W pobliżu turystycznego miasteczka Saint-Brieuc ktoś dopisał „les cochons” – „świnie” – na oficjalnej tablicy ostrzegającej przed zagrożeniem i objawami wdychania toksycznego gazu z glonów.
„Mamy u nas znacznie więcej zwierząt niż ludzi” – mówi autor książek o środowisku Yves-Marie Le Lay, który nosi maskę ochronną na swojej lokalnej plaży, gdy rozrost glonów osiąga niebezpieczny poziom. Choć półwysep Bretanii stanowi zaledwie 5 proc. powierzchni Francji, żyje tu 6,8 mln świń, czyli 58 proc. całej populacji tych zwierząt w kraju. „Mamy problem z gnojowicą. Wszystko kończy w rzekach”.
Francuski Trybunał Obrachunkowy, Cour des comptes, ustalił w 2021 roku, że ponad 90 proc. azotu w dotkniętych zatokach pochodzi z rolnictwa.
Działacz ekologiczny Fabrice Hamon z niepokojem patrzy na nadchodzące miesiące. Na jego lokalnej plaży, Plage de Penfoul, bakterie E. coli doprowadziły w 2025 roku do częściowego zakazu kąpieli. Tegoroczna susza sprawiła, że w glebie pól nawożonych gnojowicą nagromadził się szkodliwy nadmiar składników odżywczych.
„W tej chwili na polach kumulują się bakterie” – mówi Hamon. „Wystarczy jedna ulewa i gotowe. To powolnie działająca trucizna: krok po kroku ekosystemy są niszczone przez narastające zanieczyszczenia związane z intensywnym rolnictwem”.
Hamon pracuje nad systemem monitorowania obecności bakterii w około 20 rzekach, które uchodzą na lokalne plaże, tak aby turyści i mieszkańcy mogli sprawdzać ostrzeżenia w aplikacji La Météo Bacterio (źródło w Angielski).
W innych krajach Europy mieszkańcy mogą zgłaszać obecność sinic dzięki aplikacji Bloomin’ Algae (źródło w Angielski), przygotowanej przez brytyjskie Centrum Ekologii i Hydrologii. Aplikacja jest dostępna w Wielkiej Brytanii, Belgii, Grecji, Luksemburgu, Holandii i Norwegii.
„Morze było martwe”: bałtyckie zakwity nasilają się w rekordowych upałach
Obywatelskie projekty badawcze, takie jak inicjatywa Hamona, mogą stać się kluczowe w walce z zanieczyszczeniami europejskich wód.
W północnych Niemczech wolontariusze ze szlezwik-holsztyńskiego oddziału organizacji ekologicznej Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) dwa razy w miesiącu pobierają próbki wody (źródło w Angielski) z lokalnych rzek, aby namierzyć źródła zanieczyszczeń i ograniczyć spływ składników odżywczych do Morza Bałtyckiego.
Jürgen Leicher, wiceprzewodniczący grupy, żegluje po tych wodach od 40 lat i mówi, że tegoroczne zakwity glonów są najgorsze, jakie widział.
W Niemczech temperatury biły rekordy przez trzy kolejne dni czerwca, sięgając niemal 42°C. Sierpniowe zdjęcia satelitarne Bałtyku pokazują ogromne zakwity glonów, które wirują w stronę wybrzeża. Glony rosną szybciej i dłużej utrzymują się w ciepłej wodzie, bo wyższa temperatura pozwala im szybciej trawić i rozmnażać się.
„Człowiek naprawdę odczuwa lęk, kiedy przez setki mil żegluje po żółtobrązowym, brudnym morzu” – mówi Leicher. „Na całej tej przestrzeni, pośród glonów, morze było martwe. Nie widać ptaków, ssaków, ryb. Jest zupełnie pusto”.
Isabel Seeger, ekspertka ds. ochrony mórz w organizacji Deutsche Umwelthilfe, mówi, że źródło problemu jest jasne: „Nasz obecny system rolnictwa, oparty na dużym zużyciu nawozów i gnojowicy z masowej hodowli zwierząt, jest główną przyczyną eutrofizacji Bałtyku”.
Międzyrządowa komisja HELCOM szacuje, że rolnictwo odpowiada za nawet 90 proc. azotu i do 80 proc. fosforu w rozproszonych zrzutach składników odżywczych do Bałtyku.
Mimo dziesięcioleci międzynarodowych wysiłków na rzecz ograniczenia zanieczyszczeń – takich jak surowe limity na stosowanie nawozów w rolnictwie – Bałtyk wciąż ma ogromne problemy z odbudową po nałożonych na siebie zniszczeniach środowiskowych i rosnących temperaturach.
Co roku, gdy glony obumierają, opadają na dno, zabierając ze sobą duże ilości fosforu. W kolejnych latach fosfor ten jest ponownie uwalniany do wody – tworzy to niebezpieczną pętlę sprzężenia zwrotnego, która przyspiesza wraz z ocieplaniem się morza.
Ostatecznie jednak naukowcy podkreślają, że aby ograniczyć nawracające szkodliwe zakwity glonów, trzeba radykalnie zmniejszyć zanieczyszczenia składnikami odżywczymi. To z kolei wymaga przekształcenia praktyk rolniczych.
„Nauka jasno pokazuje, co trzeba zrobić” – mówi profesor Friedhelm Taube z Uniwersytetu w Kilonii (CAU), który przez 12 lat doradzał niemieckiemu ministerstwu rolnictwa.
Rządy powinny wspierać rolników w ograniczaniu stosowania nawozów bogatych w azot, w wysiewaniu roślin poplonowych, takich jak mieszanki traw z koniczyną, które pochłaniają nadmiar składników odżywczych z gleby, zanim spłyną one do rzek, jezior i mórz, oraz w redukowaniu obsady zwierząt do jednej jednostki przeliczeniowej na hektar – to techniczny termin (źródło w Angielski), który oznacza jedną krowę mleczną lub około trzy świnie na ograniczonej powierzchni – dodaje.
Dla działaczy w Murcji wybór jest równie brutalny. „Albo zniszczymy Mar Menor, albo zmienimy model rolnictwa” – mówi Luengo.
Dodatkowe badania: Joey Grostern i Louis Bontempts