Eksperymenty na myszach wykazały, że struktura ta jest w stanie wspierać regenerację nerwów w szczelinach o szerokości do 10 centymetrów, czyli na dystansie, którego ludzkie ciało nie jest w stanie samodzielnie pokonać.
Naukowcy z Uniwersytetu Oksfordzkiego dokonali przełomu w dziedzinie naprawy nerwów. Wykorzystując jedwab pajęczy z pająków Golden Orb-Wear, wzmocniony technikami inspirowanymi jedwabnikami, zespół badawczy opracował innowacyjną metodę odbudowy uszkodzonych nerwów, starając się rozwiązać przewlekły problem kliniczny, który dotyka setki tysięcy ludzi każdego roku.
REKLAMA
REKLAMA
W samej Wielkiej Brytanii około 300 000 osób rocznie cierpi z powodu urazów nerwów obwodowych, z których większość jest obecnie leczona za pomocą "autoprzeszczepu", który wymaga usunięcia zdrowego nerwu z innej części ciała w celu przeszczepienia uszkodzonego nerwu. Procedura ta jest jednak zasadniczo wadliwa; nie leczy pacjenta, ale raczej przenosi uszkodzenie z jednego miejsca do drugiego, ze wskaźnikiem powrotu do zdrowia wynoszącym mniej niż 50 procent i powikłaniami dotykającymi ponad jedną czwartą przypadków.
Nowa metoda leczenia, opracowana przez startup Newrotex z Uniwersytetu Oksfordzkiego, ma na celu rozwiązanie tego dylematu poprzez zapewnienie gotowej "linii życia", to koło ratunkowe, które całkowicie eliminuje potrzebę drugiej operacji.
Struktura wspierająca, która odbudowuje połączenia nerwowe
Innowacja opiera się na włóknach jedwabiu pajęczego, które tworzą "sieć podtrzymującą" wewnątrz ciała, a komórki nerwowe przylegają do nich i rosną w tempie ponad 1,1 milimetra dziennie.
Eksperymenty na myszach wykazały, że struktura ta może wspomagać regenerację nerwów w szczelinach o długości do 10 centymetrów, czyli na dystansie, którego ludzkie ciało nie jest w stanie pokonać samodzielnie.
Jedwab jest wysoce biokompatybilny, całkowicie rozpuszcza się w organizmie w ciągu dwóch lat bez pozostawiania śladów, znacznie zmniejszając prawdopodobieństwo odrzucenia lub niepożądanych reakcji w porównaniu z innymi materiałami syntetycznymi.
Jedwab pochodzi od pająków z Madagaskaru, które zostały delikatnie uspokojone dwutlenkiem węgla. Ich gruczoły jedwabne są stymulowane za pomocą cienkiej szczotki w celu wydobycia włókien "linii trakcyjnej", które są ręcznie nawijane na specjalne szpule.
Chociaż włókna te są cieńsze niż ludzki włos, są one mocniejsze niż stal, co sprawia, że bardzo ważne jest zapewnienie im bezpieczeństwa podczas ekstrakcji.
Pilna potrzeba kliniczna dla milionów pacjentów
Profesor Alex Woods, założyciel naukowy Neurotex, zwraca uwagę, że urazy nerwów nie ograniczają się do ofiar wypadków, ale obejmują szeroką gamę pacjentów, takich jak sportowcy, mężczyźni z rakiem prostaty i kobiety po mastektomii, z których wszyscy cierpią na przewlekły ból lub częściowy paraliż z powodu przerwanych połączeń nerwowych.
Woods podkreśla, że terapia ta odpowiada na ogromną niezaspokojoną potrzebę kliniczną, oferując po raz pierwszy prawdziwą alternatywę, która nie tylko radzi sobie z uszkodzeniami, ale także stara się je wyleczyć.
Po udanych wstępnych testach Neurotex przygotowuje się obecnie do kolejnej fazy badań klinicznych w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Jeśli terapia okaże się skuteczna i bezpieczna u ludzi, oczekuje się, że będzie dostępna dla pierwszych pacjentów do 2027 r., co czyni ją pierwszą na świecie "gotową" metodą leczenia urazów nerwów obwodowych.