Wykrycie poliowirusa w ściekach pokazuje, że zagrożenie zdrowotne wciąż trwa. Minęły dekady od ogłoszenia Europy wolnej od polio.
Niemieckie służby zdrowia wykryły ślady wirusa polio w ściekach Hamburga. To skłoniło je do apelu o wzmocnienie nadzoru epidemiologicznego i szczepień.
W Niemczech nie odnotowano faktycznych przypadków poliomyelitis, czyli polio. To wysoce zakaźna choroba, która głównie dotyka małe dzieci. Może atakować układ nerwowy i niekiedy powoduje paraliż.
Wykryty w niemieckich ściekach wirus polio jest genetycznie podobny do szczepu ostatnio zidentyfikowanego w sierpniu w Afganistanie. To jeden z zaledwie dwóch krajów, gdzie polio wciąż jest endemiczne.
Wykrycie w Niemczech jest „nietypowe, ale nie zaskakujące”, ocenia Europejskie Centrum ds. Zapobiegania i Kontroli Chorób (ECDC).
Ostatni znany lokalny przypadek polio w Niemczech odnotowano w 1990 roku, a Europa została uznana za wolną od polio w 2002 roku. Jednak urzędnicy ostrzegają, że przypadki mogą być wciąż zawlekane do Europy i szerzyć się wśród osób niezaszczepionych.
Ostatnie wykrycie „pokazuje, że dopóki polio nie zostanie wyeliminowane na całym świecie, wszystkie kraje pozostają narażone na zawleczenie wirusa i możliwe ponowne zakażenia”, stwierdza Światowa Organizacja Zdrowia (WHO).
Wirus polio może pojawiać się w ściekach, gdy ludzie wydalają go z kałem. Nie musi to oznaczać, że są chorzy. Przyczyną może być także podanie doustnej szczepionki przeciw polio, która zawiera osłabiony, ale żywy wirus.
W ubiegłym roku, po wykryciu wirusa polio w ściekach w Niemczech, Polsce i Hiszpanii, władze zdrowotne wezwały kraje do wzmocnienia nadzoru i akcji szczepień, aby lepiej chronić populacje przed polio.
W całej Unii Europejskiej w ubiegłym roku odsetek zaszczepionych jednolatków wynosił od 79 proc. w Rumunii do 99 proc. na Węgrzech i w Luksemburgu, wynika z danych WHO.
Eksperci zdrowia publicznego ostrzegają, że na poziomie lokalnym mogą istnieć luki, które pozwalają wirusowi szerzyć się bez kontroli.
Mimo to ECDC ocenia, że ogólne ryzyko dla Europejczyków związane z wykrytym w Niemczech wirusem polio jest „bardzo niskie”.