Ponieważ lampartów śnieżnych pozostało już niewiele, zostały one sklasyfikowane jako "narażone" na Czerwonej Liście IUCN.
REKLAMA
Pantery śnieżne są bardzo zagrożone wyginięciem na wolności. Kłusownictwo i niszczenie siedlisk zagrażają tym dużym kotom, które pochodzą z pasm górskich w Azji Środkowej i Wschodniej.
Ale nowe badanie, opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences, pokazuje, że ich skład genetyczny może również wpływać na ich upadek.
Pantery śnieżne zagrożone zmianami klimatu
Pantery śnieżne to majestatyczny gatunek. Te jedne z największych kotów występują w górzystych regionach 12 krajów azjatyckich, w tym w Rosji, Afganistanie, Nepalu i Tybecie.
Są one dobrze przystosowane do tych ekstremalnie zimnych i górzystych środowisk. Są również ważnymi gatunkami kluczowymi: żerują na zwierzętach takich jak niebieska owca tybetańska, koziorożec syberyjski i pika.
Jednak lampartów śnieżnych pozostało już niewiele: szacowana populacja waha się od 4500 do 7500 osobników. Ze względu na tak niewielki rozmiar populacji, zostały one sklasyfikowane jako "narażone" na Czerwonej Liście IUCN.
Są one również niezwykle podatne na zmiany siedlisk spowodowane zmianami klimatu.
"Ponieważ ich siedliska są tak niegościnne, wzrost populacji ludzkiej tak naprawdę nie wpłynął zbytnio na pantery śnieżne, ale zmiany klimatu - tak" - mówi Dmitri Petrov, biolog ze Stanford i jeden z autorów badania.
"Ludzie nie muszą pojawiać się w swoich górach, aby budować lub rozpoczynać rolnictwo. Klimat się zmienia, a to wpływa na wszystkich i wszystko, nawet w tak odległych obszarach" - dodaje.
Niska gęstość genetyczna jest problemem dla lampartów śnieżnych
Na potrzeby tego badania naukowcy wygenerowali dane sekwencjonowania całego genomu dla 37 lampartów śnieżnych. Wcześniej naukowcy zsekwencjonowali tylko cztery genomy tego gatunku.
To nowe badanie wykazało, że wiele z tych lampartów ma to samo DNA. Ma to sens, ponieważ koty te miały małą, stabilną populację przez długi czas.
Jednak niska różnorodność genetyczna może stanowić problem dla ich przetrwania. Osobniki, które są do siebie podobne, są bardziej podatne na zmiany środowiskowe, choroby i drapieżniki. Według badań, zwiększa to ogólne ryzyko ich wyginięcia w zmieniającym się środowisku.
Czy jest nadzieja dla lampartów śnieżnych?
Badanie wykazało również, że pantery śnieżne mają znacznie niższe "obciążenie homozygotyczne". Było mniej przypadków, w których koty dziedziczyły potencjalnie szkodliwe mutacje. Z biegiem czasu lamparty śnieżne były w stanie "usunąć" złe mutacje, pozwalając populacji pozostać względnie zdrową.
Pokazuje to, że gatunek ten może być dość odporny. Naukowcy twierdzą jednak, że nie wystarczy to do ochrony przed zmianami klimatu i mają nadzieję, że badanie to może pomóc w przyszłych wysiłkach na rzecz ochrony przyrody.
"Jeśli ich siedlisko zacznie się pogarszać, pantery śnieżne mogą dość łatwo wyginąć, po prostu dlatego, że nie ma dla nich zbyt wiele przestrzeni ekologicznej, a całkowita populacja jest tak mała" - mówi Petrov.