Podczas gdy Demokraci wybrali młodego prezbiteriańskiego seminarzystę na swojego kandydata, Republikanie muszą znosić nieprzyjemną kampanię run-off do maja. Wynik tego wyścigu może zachwiać władzą Donalda Trumpa w Waszyngtonie.
Sezon prawyborów w Stanach Zjednoczonych w 2026 roku rozpoczął się od dwóch głośnych wyścigów w Teksasie, które mogą sprawić, że stan "Samotnej Gwiazdy" stanie się głównym wydarzeniem wyborów śródokresowych w listopadzie.
REKLAMA
REKLAMA
Wyniki te dostarczyły pierwszych konkretnych nastrojów wyborców przy urnach w tym roku, gdy druga kadencja prezydenta Donalda Trumpa zbliża się do półmetka. W listopadzie Republikanie będą bronić cienkiej jak brzytwa większości w Izbie Reprezentantów i próbowali wzmocnić swoje wysiłki, przerysowując mapy kongresowe w kilku stanach kontrolowanych przez Republikanów, w tym w Teksasie.
Jednak biorąc pod uwagę ostatnie wybory specjalne w całym kraju, agresywne wzajemne gerrymandering w niebieskich stanach i sondaże, które wskazują na ogromną zmianę preferencji wyborców, Demokraci są w dużej mierze faworytami do przejęcia Izby Reprezentantów - co skutecznie zablokowałoby program polityczny prezydenta Trumpa przed przejściem przez Kongres.
Jednocześnie przejęcie Senatu przez Demokratów, gdzie Republikanie mają obecnie większość 53-47, pozostaje odległym celem. Ale zwycięstwo w Teksasie znacznie przybliżyłoby do niego Demokratów.
We wtorek, po burzliwej kampanii, długoletni republikański senator John Cornyn został zmuszony do starcia z bardziej zagorzałym Trumpistą, prokuratorem generalnym Teksasu Kenem Paxtonem, przedłużając kosztowną i zaciekłą walkę do 26 maja, a żaden z kandydatów nie uzyskał 50 procent głosów.
"To koszmarny scenariusz dla Republikanów" - powiedział dla Texas Public Radio Jon Taylor, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Teksańskim w San Antonio. "Przez następne dwa i pół miesiąca kandydat Demokratów może zbierać fundusze i prowadzić kampanię, obserwując krwawą rzeź między Cornynem i Paxtonem".
Obaj kandydaci nie lubią się tak bardzo, że kampania prowadząca do rundy może przypominać "wojnę domową" w Partii Republikańskiej Teksasu, jak dodał.
Cornyn, tradycyjny konserwatysta, który sprawuje swoją czwartą kadencję w Senacie USA, został przedstawiony przez Paxtona podczas kampanii jako relikt ery George'a W. Busha, nie nadążający za skrzydłem MAGA Partii Republikańskiej.
Z drugiej strony kampania Cornyna nieustannie wskazywała na skandale polityczne Paxtona i jego paskudną sprawę rozwodową z żoną z którą był przez 38 lat.
Trump nie poparł żadnego z kandydatów podczas prawyborów, ale wyniki mogą zwiększyć presję na niego, by opowiedział się po którejś ze stron. Republikanie w Waszyngtonie wyrazili obawy, że Paxton, który ma dobrze udokumentowany bagaż polityczny, może być słabszym kandydatem w wyborach powszechnych.
Rozmawiając z dziennikarzami we wtorek, Cornyn powiedział, że "nadchodzi dzień sądu dla Kena Paxtona".
"Nie pozwolę, aby wadliwy, egocentryczny i bezwstydny kandydat, taki jak Ken Paxton, zaryzykował wszystko, nad czym tak ciężko pracowaliśmy przez te wiele lat" - oświadczył.
Tymczasem Paxton powiedział swoim zwolennikom, że "właśnie wysłaliśmy głośną i wyraźną wiadomość do Waszyngtonu: Nie zamierzamy odejść po cichu i nie pozwolimy [Cornynowi - red.] kupić tego miejsca", nawiązując do faktu, że jego przeciwnik poniósł znaczne wydatki.
Według AdImpact, firmy zajmującej się śledzeniem reklam politycznych, do tej pory wydano 64 miliony dolarów na reklamy promujące Cornyna, ale tylko 3,6 miliona dolarów na reklamy Paxtona. Spodziewajmy się, że liczby te znacznie wzrosną podczas drugiej tury wyborów.
Wraz z wydatkami po stronie Demokratów (ponad 20 milionów dolarów, czyli 17 milionów euro), prawybory do Senatu w Teksasie stały się już najdroższymi w historii Stanów Zjednoczonych.
Odnośnie Demokratów: Ktokolwiek zostanie republikańskim kandydatem, zmierzy się z demokratycznym przedstawicielem stanu Jamesem Talarico, który pokonał lewicową kongresmenkę Jasmine Crockett po przebojowych prawyborach.
Talarico, prezbiteriański seminarzysta głoszący mieszankę chrześcijaństwa i ekonomicznego populizmu, próbuje odwołać się do umiarkowanych wyborców i urodzonych chrześcijan - kluczowej części elektoratu, który tradycyjnie faworyzuje Republikanów.
Przez miesiące Talarico przyjął mentalność grind-it-out, pojawiając się w republikańskich bastionach, które od lat nie były odwiedzane przez kandydata Demokratów.
Wielu obserwatorów uważa, że Talarico ma realną szansę na zdobycie miejsca w Senacie, zwłaszcza jeśli Paxton pokona Cornyna w maju.
"Jesteśmy pewni tego ruchu, który wspólnie zbudowaliśmy" - powiedział Talarico swojej publiczności w Austin, zanim agencja Associated Press ogłosiła jego zwycięstwo.
"Nie próbujemy tylko wygrać wyborów, próbujemy fundamentalnie zmienić naszą politykę. I to działa" - dodał, wskazując na dane dotyczące frekwencji wśród młodych ludzi i wyborców głosujących po raz pierwszy.
"To dowód na to, że w Teksasie coś się dzieje" - podsumował.
Jego zwolennicy są gotowi mu uwierzyć. Demokraci są coraz bardziej podekscytowani zakończeniem trwającej od dziesięcioleci passy przegranych w tym stanie.
Ostatni raz Demokrata wygrał wyścig do Senatu w Teksasie w 1988 roku - rok przed urodzeniem Talarico - a ostatni Demokrata, który wygrał w całym stanie, był w 1994 roku. To może się zmienić w listopadzie.
Demokraci nie mogą wygrać w Teksasie bez zmiany stron przez kilku Republikanów i niezależnych. Talarico zdaje sobie z tego sprawę.
"Mieszkańcy naszego stanu dali temu krajowi odrobinę nadziei" - powiedział w swoim przemówieniu podczas wieczoru wyborczego. "A odrobina nadziei to niebezpieczna rzecz".