Okręt podwodny o napędzie nuklearnym był jedną z pozycji na liście życzeń wyrafinowanego uzbrojenia, którą Kim Dzong Un ogłosił w 2021 roku. Inne uzbrojenie obejmowało międzykontynentalne pociski balistyczne na paliwo stałe, broń hipersoniczną, satelity szpiegowskie i pociski wielogłowicowe.
Korea Północna opublikowała w czwartek zdjęcia przedstawiające coś, co wydaje się być w dużej mierze ukończonym kadłubem łodzi podwodnej o napędzie nuklearnym, podczas gdy przywódca Kim Dzong Un potępił dążenia Korei Południowej do pozyskania podobnej technologii.
Państwowe media pokazały Kima dokonującego inspekcji masywnego statku w kolorze bordowym, pokrytego czymś, co wydaje się być farbą antykorozyjną w budowie wewnątrz hali montażowej. Towarzyszyli mu wysocy rangą urzędnicy i jego córka.
Koreańska Centralna Agencja Informacyjna podała, że Kim odwiedził stocznię w celu inspekcji budowy okrętu podwodnego o napędzie nuklearnym o wadze 8 700 ton. Agencja nie sprecyzowała, kiedy miała miejsce wizyta.
Był to pierwszy raz, kiedy północnokoreańskie media państwowe opublikowały zdjęcia okrętu podwodnego od marca, kiedy to pokazywały one głównie dolne sekcje statku.
Kim określił wysiłki Korei Południowej zmierzające do pozyskania okrętu podwodnego o napędzie nuklearnym, które zostały poparte przez prezydenta USA Donalda Trumpa, jako "akt ofensywny", który poważnie narusza bezpieczeństwo i suwerenność morską Północy.
Powiedział, że południowokoreański plan pokazuje, dlaczego armia Korei Północnej musi zmodernizować i uzbroić się w broń jądrową, i stwierdził, że ukończenie budowy okrętu podwodnego o napędzie jądrowym byłoby "epokową" zmianą we wzmocnieniu odstraszania nuklearnego.
Pjongjang wskazał, że planuje uzbroić okręt podwodny w broń jądrową, nazywając go "strategicznym okrętem podwodnym z pociskami kierowanymi" lub "strategicznym okrętem podwodnym z atakiem nuklearnym".
Lista życzeń dotyczących zaawansowanego uzbrojenia
Ponieważ okręty podwodne są zazwyczaj budowane od środka na zewnątrz, ujawnienie czegoś, co wydaje się być w dużej mierze ukończonym kadłubem, sugeruje, że wiele podstawowych komponentów, w tym silnik i prawdopodobnie reaktor, jest już na miejscu, powiedział Moon Keun-sik, ekspert ds. okrętów podwodnych na Uniwersytecie Hanyang w Seulu.
"Pokazanie teraz całego statku wydaje się wskazywać, że większość sprzętu została już zainstalowana i jest prawie gotowa do zwodowania" - powiedział Moon, były oficer okrętu podwodnego w południowokoreańskiej marynarce wojennej.
Moon uważa, że północnokoreański okręt podwodny może zostać przetestowany na morzu w ciągu kilku miesięcy.
Okręt podwodny o napędzie nuklearnym był jedną z pozycji na liście życzeń wyrafinowanej broni, którą Kim ogłosił podczas konferencji politycznej w 2021 roku. Inne rodzaje broni obejmowały międzykontynentalne pociski balistyczne na paliwo stałe, broń hipersoniczną, satelity szpiegowskie i pociski wielogłowicowe.
Korea Północna przeprowadziła testy w celu opracowania niektórych z tych systemów, a niedawno zaprezentowała nowy niszczyciel morski, który Kim uznał za ważny krok w kierunku rozszerzenia zasięgu operacyjnego i zdolności uderzenia wyprzedzającego sił nuklearnych kraju.
Okręt podwodny zdolny do działania w ukryciu przez dłuższy czas i wystrzeliwania pocisków spod wody byłby niepokojącym wydarzeniem dla sąsiadów Korei Północnej, ponieważ takie wystrzelenie byłoby trudne do wykrycia z wyprzedzeniem.
Wciąż pojawiają się pytania o to, czy Korea Północna, kraj objęty surowymi sankcjami, może pozyskać zasoby i technologię do budowy okrętów podwodnych o napędzie jądrowym.
Niektórzy eksperci twierdzą, że powiązanie Korei Północnej z Rosją - w tym wysłanie tysięcy żołnierzy i sprzętu wojskowego w celu wsparcia wojny prezydenta Władimira Putina w Ukrainie - mogło pomóc jej w otrzymaniu technologii.
Podczas gdy niektórzy analitycy podejrzewają, że Korea Północna mogła szukać reaktora od Rosji, prawdopodobnie z dawnego rosyjskiego okrętu podwodnego, Moon powiedział, że bardziej prawdopodobne jest, że Korea Północna zaprojektowała własny reaktor, prawdopodobnie otrzymując pomoc technologiczną od Rosji.
Plany Korei Południowej dotyczące okrętów podwodnych
Prezydent Korei Południowej Lee Jae Myung wezwał USA do wsparcia wysiłków Korei Południowej w celu pozyskania okrętów podwodnych o napędzie jądrowym podczas szczytu z Trumpem w październiku, potwierdzając jednocześnie zobowiązanie do zwiększenia wydatków na obronność.
Trump powiedział, że USA są otwarte na dzielenie się ściśle posiadaną technologią, aby umożliwić Korei Południowej budowę okrętu podwodnego o napędzie jądrowym, ale nie jest od razu jasne, gdzie i kiedy okręt miałby zostać zbudowany oraz w jaki sposób Seul uzyskałby wymagane paliwo jądrowe i technologię reaktora.
KCNA podała, że Kim nadzorował w środę testy nowych pocisków przeciwlotniczych wystrzeliwanych w morze. Południowokoreańskie Połączone Dowództwo Sztabów podało, że wykryło wystrzelenie przez Północ kilku pocisków rakietowych z miasta na wschodnim wybrzeżu.
Napięcia na Półwyspie Koreańskim pogorszyły się w ostatnich latach, gdy Kim przyspieszył swój program nuklearny i pogłębił sojusz z Moskwą po pełnej inwazji Rosji na Ukrainę na początku 2022 roku.
Jego rząd odrzucił wezwania Waszyngtonu i Seulu do wznowienia negocjacji mających na celu zakończenie jego programów nuklearnych i rakietowych, które wykoleiły się w 2019 r. po upadku szczytu z Trumpem podczas jego pierwszej kadencji.