Rzeźba ma formę zmiętego listu z brązu, zawierającego słowa personelu, który został dotknięty zakazem służby gejów i osób transpłciowych w siłach zbrojnych.
Król Karol odsłonił w poniedziałek pierwszy w Wielkiej Brytanii narodowy pomnik poświęcony żołnierzom LGBTQ+. Symbol ten nadchodzi 25 lat po zniesieniu zakazu służby osób homoseksualnych w siłach zbrojnych.
Król, pełniący rolę ceremonialnego zwierzchnika sił zbrojnych, złożył kwiaty pod pomnikiem w National Memorial Arboretum w Staffordshire podczas uroczystości z udziałem licznych żołnierzy i weteranów.
Rzeźba w formie zmiętego listu z brązu zawiera słowa żołnierzy i personelu wojskowego dotkniętych zakazem.
W latach 1967–2000 żołnierze będący homoseksualni bądź transpłciowi lub uznawano ich za takich, byli uważani za niezdolnych do służby i zwalniani z sił zbrojnych.
Wielu z nich pozbawiono medali lub prawa do emerytur, przez dekady zmagali się wręcz z piętnem społecznym.
Rząd zniósł zakaz po orzeczeniu Europejskiego Trybunału Praw Człowieka z 1999 roku.
W 2023 roku ówczesny premier Rishi Sunak oficjalnie przeprosił za to, co nazwał "przerażającą porażką państwa brytyjskiego".
Ustanowiono program odszkodowawczy, w ramach którego weterani zwolnieni z wojska z powodu orientacji seksualnej lub tożsamości płciowej otrzymali do 70 000 funtów (około 80 000 euro) każdy.
Wojskowa organizacja charytatywna LGBTQ+ Fighting with Pride stwierdziła, że nowy pomnik stanowi "potężny krok naprzód w uznaniu i uhonorowaniu służby i poświęcenia" żołnierzy homoseksualnych i transpłciowych.
Chwila dumy
Claire Ashton, która została zmuszona do opuszczenia Królewskiej Artylerii w 1972 roku, gdy miała 21 lat, wspomina, że była to "chwila, w którą nigdy nie wierzyła, że się wydarzy, chwila pełna znaczenia i wreszcie dumy".
"Mam teraz 70 lat i na zawsze żyłam z psychologicznymi bliznami po tym, jak zostałam wyrzucona - 'medycznie zwolniona', jak to zostało oznaczone w moich aktach" - opowiedziała. - "To wiele znaczy być z innymi, którzy przeszli przez podobne koszmary jak ja i, tak jak ja, pogodzili się z przeszłością".
Brygadier Clare Phillips powiedziała podczas ceremonii w Alrewas:
"Jako homoseksualna kobieta, która służy w brytyjskiej armii od 30 lat (...) moja kariera przeniosła mnie z życia w tajemnicy, strachu i ciemności do kariery pełnej dumy, otwartości i radości".
"Dla służącej społeczności dzisiejsze odsłonięcie tego niesamowitego pomnika ma na celu przypomnienie, że stoimy na ramionach gigantów - tych ludzi, którzy walczyli z dyskryminacją i prześladowaniami, abyśmy mogli teraz służyć otwarcie i dumnie" - powiedziała.
Wydarzenie to nastąpiło po wystąpieniu króla w katedrze w Lichfield, gdzie został wyszydzony za przyjaźń swojego brata księcia Andrzeja ze skazanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem.
Jeden z hejterów zapytał króla, jak długo wiedział o Andrzeju i Epsteinie i czy poprosił policję o krycie jego brata. Król nie odpowiedział, a mężczyzna został zakrzyczany i usunięty z pola widzenia.
Andrzej niedawno zgodził się zaprzestać używania tytułów, w tym księcia Yorku, ale Pałac Buckingham i brytyjski rząd były pod presją, aby formalnie pozbawić go tytułu księcia i odebrać mu królewską rezydencję po tym, jak pojawiły się nowe rewelacje na temat jego realcji z Epsteinem.