Międzygwiezdna kometa 3I/ATLAS 19 grudnia znajdzie się najbliżej Ziemi. Astronomowie przyjrzą się tajemniczemu gościowi z bliska, zanim na zawsze opuści nasz Układ Słoneczny.
Międzygwiezdna kometa 3I/ATLAS, która rozpala wyobraźnię na całym świecie, najbardziej zbliży się do Ziemi w piątek, 19 grudnia. Da astronomom krótkie okno na obserwację rzadkiego przybysza z innej galaktyki.
Jako trzeci potwierdzony w historii międzygwiezdny obiekt, 3I/ATLAS nie zbliży się bardziej niż na 269 mln kilometrów od Ziemi, czyli niemal dwa razy dalej, niż średnio dzieli Ziemię i Słońce, podaje Europejska Agencja Kosmiczna (ESA).
Naukowcy podkreślają, że nie stanowi zagrożenia dla Ziemi ani innych planet, gdy przelatuje przez wewnętrzny Układ Słoneczny.
Po raz pierwszy dostrzeżono ją 1 lipca teleskopem ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) w Río Hurtado w Chile. Niezwykłe cechy i trajektoria wywołały internetową gorączkę i wysyp teorii, w tym takiej, że została wysłana przez obcych.
Co astronomowie liczą zobaczyć?
Międzygwiezdne komety są niezwykle rzadkie. To prawdziwi przybysze spoza naszej galaktyki, niosący wskazówki, jak powstają światy daleko poza granicami naszego Układu Słonecznego.
Obserwacja takiego obiektu z tak niewielkiej odległości to wyjątkowa okazja dla astronomów, by zbadać jego komę, czyli jasną otoczkę gazu i pyłu uwalnianą, gdy Słońce ogrzewa kometę.
Może to dać nowe spojrzenie na to, jak wokół innych gwiazd tworzą się komety i planety.
Naukowcy mają już bezprecedensowe zdjęcia 3I/ATLAS, uzyskane teleskopami naziemnymi oraz rentgenowskim obserwatorium kosmicznym ESA XMM-Newton.
Pierwsze zdjęcia międzygwiezdnej komety w promieniach rentgenowskich pokazały rozproszoną poświatę wokół jej jądra. Rozwiewa to wieloletnią zagadkę, czy międzygwiezdne komety świecą w rentgenie tak jak komety z naszego Układu Słonecznego.
Jak śledzić przelot 3I/ATLAS obok Ziemi?
Niestety dla miłośników nieba, 3I/ATLAS wciąż znajduje się zbyt daleko, by zobaczyć ją gołym okiem.
Dobra wiadomość: w momencie największego zbliżenia 3I/ATLAS będzie widoczna na niebie tuż przed świtem, nawet przez niewielki teleskop. Według NASA pozostanie obserwowalna do wiosny 2026 i będzie przypominać nieco jaśniejszą gwiazdę.
Dokładne położenie 3I/ATLAS w czasie rzeczywistym można sprawdzić na interaktywnej mapie ESA.
Można też śledzić zbliżanie się komety online w bezpłatnym streamie na żywo prowadzonym przez Virtual Telescope Project. Jeśli pogoda pozwoli, transmisja rozpocznie się 19 grudnia o godz. 5.00 CET (4.00 UTC).