Każdego roku 30% UE boryka się z niedoborami wody, podczas gdy mniej niż 40% cieków wodnych jest w dobrym lub bardzo dobrym stanie ekologicznym. Rolnictwo jest zarówno ofiarą, jak i czynnikiem przyczyniającym się do zakłócenia obiegu wody w UE, który Unia zobowiązała się naprawić.
Europejczycy łącznie pobierają około 200 miliardów metrów sześciennych słodkiej wody rocznie - równowartość ośmiokrotnej objętości jeziora Como. Według Europejskiej Agencji Środowiska (EEA) około jedna trzecia (29%) tej wody jest wykorzystywana przez sektor rolniczy.
Zwiększona oszczędność wody
The Road to Green podróżuje do Alentejo, jałowego regionu w południowej Portugalii, gdzie rolnictwo kwitnie od czasu budowy tamy Alqueva. Zapora stworzyła największe sztuczne jezioro w Europie, nawadniając około 130 000 hektarów pól uprawnych - głównie gaje oliwne i winnice.
Jednak coraz częstsze susze i rosnące zapotrzebowanie na wodę zmuszają rolników do modernizacji systemów nawadniania i poprawy wydajności.
Herdade do Esporão, organiczna winnica, znacznie zmniejszyła zużycie wody dzięki rozwiązaniom opartym na naturze, takim jak utrzymywanie przykrytych gleb i sadzenie bardziej odpornych na suszę odmian winogron, a także dzięki „rolnictwu precyzyjnemu” - innowacjom technologicznym, takim jak podziemne czujniki i systemy ponownego wykorzystania wody.
Według EEA, zmniejszenie wycieków, promowanie nawadniania kropelkowego lub podpowierzchniowego oraz przyjęcie inteligentnych narzędzi rolniczych może pomóc europejskim rolnikom zmniejszyć zużycie wody nawet o 20%.
Walka z zanieczyszczeniami
Road to Green odwiedził również Irlandię, gdzie rolnictwo zajmuje 70% krajobrazu. Jest to główne źródło zanieczyszczenia rzek i wód gruntowych, głównie z powodu stosowania nawozów i pestycydów.
Farming for Water to inicjatywa rolno-środowiskowa o wartości 60 milionów euro, która współpracuje z rolnikami w celu promowania zrównoważonych praktyk i poprawy jakości wody.
Projekt ma na celu zaangażowanie do 15 000 rolników w opracowywanie i finansowanie środków mających na celu ograniczenie spływu osadów i składników odżywczych do cieków wodnych - na przykład poprzez tworzenie stawów na terenach podmokłych lub stref buforowych między polami a rzekami.
Obecnie 54% wód powierzchniowych Irlandii jest sklasyfikowanych jako mające dobry lub wysoki stan ekologiczny — co przewyższa średnią europejską wynoszącą 39,6%. Jednak zgodnie z Ramową Dyrektywą Wodną UE, państwa członkowskie są zobowiązane do osiągnięcia 100% zgodności do 2027 roku.
Prowadzony przez Local Authority Waters Programme (LAWPRO), we współpracy z Teagasc i Dairy Industry Ireland, Farming for Water jest pierwszym krajowym Europejskim Partnerstwem Innowacyjnym (EIP), finansowanym głównie przez Departament Rolnictwa z funduszy krajowych i unijnych.
Nowe podejście do zasobów
Zmniejszenie zarówno ilościowego, jak i jakościowego wpływu rolnictwa na zasoby wodne ma kluczowe znaczenie dla Strategii Odporności Wodnej, ważnej inicjatywy przedstawionej przez Komisję Europejską w czerwcu.
Opierając się na istniejącym prawodawstwie, strategia ma na celu przywrócenie obiegu wody, zapewnienie dostępu do czystej i przystępnej cenowo wody dla wszystkich oraz promowanie innowacji i konkurencyjności w sektorze wodnym - obszarze, w którym Europa jest już światowym liderem.
Europejski Bank Inwestycyjny zobowiązał się do zainwestowania 15 mld euro do 2027 roku w celu wsparcia projektów poprawiających infrastrukturę wodną. Niektóre środki krajowe lub regionalne mogłyby być w pełni finansowane przez UE.
Strategia przewiduje również utworzenie Water Smart Industrial Alliance, Europejskiej Akademii Wodnej oraz nowej Wspólnoty Wiedzy i Innowacji (WWiI) na rzecz wody, mórz i ekosystemów morskich - wszystko to ma na celu pobudzenie badań i inwestycji, wspieranie partnerstw publiczno-prywatnych oraz zwiększenie efektywności wykorzystania wody o co najmniej 10% w całej UE do 2030 roku.