W śmiałym posunięciu UE zdecydowała się na bezterminowe unieruchomienie rosyjskich aktywów państwowych, odpierając zewnętrzne naciski na uwolnienie funduszy, zanim Moskwa zgodzi się zapłacić Ukrainie reparacje wojenne.
W tym samym tygodniu, w którym Donald Trump uznał kraje europejskie za "rozpadające się", a europejskich przywódców za "słabych", powrócili oni z całą mocą.
W śmiałym posunięciu Unia Europejska postanowiła w czwartek uruchomić klauzulę nadzwyczajnąw traktatach, aby na czas nieokreślony unieruchomić aktywa rosyjskiego banku centralnego, warte aż 210 miliardów euro na całym terytorium bloku.
W rezultacie UE wzmocniła swoją przewagę, odepchnęła zewnętrzną ingerencję i odizolowała pieniądze od machiny wojennej Kremla - wszystko na raz.
"Wysyłamy silny sygnał do Rosji, że tak długo, jak ta brutalna wojna będzie trwała, koszty Rosji będą rosły" - powiedziała Ursula von der Leyen. "To potężna wiadomość dla Ukrainy: chcemy mieć pewność, że nasz odważny sąsiad stanie się jeszcze silniejszy na polu bitwy i przy stole negocjacyjnym".
Większość aktywów, 185 miliardów euro, jest przechowywana w Euroclear, centralnym depozycie papierów wartościowych w Brukseli, a pozostałe 25 miliardów euro jest rozproszone w bankach w pięciu państwach członkowskich.
Do tej pory fundusze były sparaliżowane przez tradycyjny system sankcji, który musi być odnawiany co sześć miesięcy w drodze jednomyślnego głosowania państw członkowskich.
Chociaż wszystkie pakiety sankcji przeciwko Rosji zostały do tej pory przedłużone, proces ten staje się coraz bardziej kruchy. Na początku tego roku Węgry zagroziły nie raz, ale dwa razy, że zawetują odnowienie sankcji, wysyłając ambasadorów na wyścig z czasem, aby zapobiec całkowitemu załamaniu się restrykcji pieczołowicie gromadzonych od lutego 2022 roku.
Doświadczenie to było bolesne a kilka miesięcy później Komisja Europejska przedstawiła pomysł skierowania rosyjskich aktywów na nieoprocentowaną pożyczkę reparacyjną dla Ukrainy.
Wśród wielu pytań związanych z bezprecedensową pożyczką było to, jak zabezpieczyć pulę 210 miliardów euro przed niepożądanym wetem i przypadkowym uwolnieniem. Główną obawą było to, że gdyby pieniądze zostały uwolnione z dnia na dzień, mogłoby to wywołać kryzys płynności w Euroclear i wstrząsnąć strefą euro.
Pomysłowe rozwiązanie
Początkowo Komisja zasugerowała uruchomienie art. 31 ust. 2 traktatów, aby zmienić jednomyślność w kwestii odnowienia sankcji na większość kwalifikowaną. Artykuł ten opiera się na "strategicznych interesach i celach", więc urzędnicy uważali, że mają argumenty.
Jednak artykuł 31.2, znany czasem jako "klauzula pomostowa", zawiera zwrot: każdy kraj może powołać się na "istotne i określone powody polityki krajowej", aby udaremnić zmianę. Innymi słowy, potrzebna jest jednomyślność, aby ominąć jednomyślność.
Ta poprawka, wprowadzona we wrześniu, została po cichu porzucona, a Komisja zwróciła się do innego przepisu: Artykuł 122, który pozwala państwom członkowskim decydować "w duchu solidarności" o środkach "odpowiednich do sytuacji gospodarczej".
Artykuł 122 ma dwie główne praktyczne zalety: omija Parlament Europejski i wymaga jedynie większości kwalifikowanej, co pozwala blokowi szybciej reagować i zapobiegać niepożądanemu wetu. Do tej pory art. 122 był wykorzystywany w kontekście kryzysów gospodarczych, w szczególności pandemii COVID-19 i kryzysu energetycznego w 2022 roku.
W marcu Komisja rozszerzyła interpretację tego, co stanowi kryzys gospodarczy, powołując się na ten przepis w celu ustanowienia programu obrony opartego na pożyczce w wysokości 150 mld euro, argumentując, że UE stanęła w obliczu "bezprecedensowego zagrożenia bezpieczeństwa". Decyzja ta wywołała wściekłość Parlamentu i ostatecznie doprowadziła do pozwu sądowego.
W zeszłym miesiącu Komisja oparła się na tym rozumowaniu, twierdząc, że wojna Rosji przyniosła również "poważne skutki gospodarcze" odzwierciedlone w "zakłóceniach dostaw, wyższej niepewności, zwiększonych premiach za ryzyko, niższych inwestycjach i wydatkach konsumenckich", a także niezliczonych atakach hybrydowych w postaci ataków dronów, sabotażu i dezinformacji.
Niektórzy eksperci prawni zakwestionowali ten argument, biorąc pod uwagę, że inwazja na pełną skalę zbliża się do czwartej rocznicy. Belgijski premier Bart De Wever, główny przeciwnik pożyczki reparacyjnej, również zakwestionował istnienie jakiegokolwiek stanu wyjątkowego w całej UE.
Jednak wyraźne problemy gospodarcze Europy, w połączeniu z niejasnym brzmieniem art. 122 i jego ograniczonym orzecznictwem, dały Komisji wystarczającą swobodę działania.
"Jesteśmy przekonani, że uzasadnienie szkód gospodarczych w celu uruchomienia tego postanowienia traktatu zostało spełnione ponad to, co jest wymagane" - powiedział Valdis Dombrovskis, komisarz ds. gospodarki, w odpowiedzi na krytykę.
Geopolityczna stawka
W następstwie decyzji, która została przyjęta przy szerokim poparciu, państwa członkowskie będą miały surowy zakaz zwracania jakichkolwiek przejętych aktywów rosyjskiemu bankowi centralnemu.
Kwota 210 miliardów euro zostanie uwolniona dopiero wtedy, gdy Rosja zakończy wojnę z Ukrainą, a jej działania nie będą już zagrażać całej europejskiej gospodarce.
Do uwolnienia suwerennych funduszy wymagana będzie nowa większość kwalifikowana.
W praktyce porozumienie to stawia bardzo wysoko poprzeczkę, która prawdopodobnie nie zostanie osiągnięta w najbliższym czasie. Pod każdym względem aktywa zostaną unieruchomione sine die [bezterminowo].
Węgierski premier Viktor Orbán, dobrze znany ze stosowania prawa weta, szybko potępił użycie artykułu 122 jako "dyktaturę brukselską" i obiecał, że jego kraj zrobi "wszystko, co w jego mocy, aby przywrócić zgodny z prawem porządek", sugerując pozew sądowy.
Z kolei urzędnicy i dyplomaci świętowali tę wiadomość. Dla wielu była to zapowiedź tego, jak może wyglądać polityka zagraniczna UE bez ciężaru jednomyślności, który tak często hamuje wspólne działania i sprawia, że blok jest opóźniony na arenie międzynarodowej.
"To dobrze, że znaleźliśmy legalny sposób na powstrzymanie sześciomiesięcznej kłótni o to, czy będziemy w stanie przedłużyć aktywa, czy nie" - powiedział jeden z wysokich rangą dyplomatów - "ponieważ za każdym razem jesteśmy szantażowani, w zależności od kaprysów kogoś w Budapeszcie. Teraz mamy solidny sposób na unieruchomienie aktywów".
Obejście to pozwala UE oprzeć się wszelkim próbom przedwczesnego uwolnienia aktywów, co proponowały USA i Rosja w swoim początkowym 28-punktowym planie pokojowym.
Plan ten zawierał pomysł podzielenia aktywów na dwa oddzielne narzędzia inwestycyjne z korzyścią handlową zarówno dla Waszyngtonu, jak i Moskwy, co stanowi odwrócenie misji odpowiedzialności, którą zachodni sojusznicy do tej pory przyjęli.
28-punktowa propozycja wprawiła w osłupienie przywódców UE i skłoniła ich do zwarcia szeregów i publicznego skrytykowania Białego Domu za to, że chce podejmować decyzje dotyczące Europy bez jej udziału.
Początkowo przywódcy organizowali szczyty i wydawali oświadczenia, bez żadnych namacalnych rezultatów. Kanclerz Niemiec Friedrich Merz opublikował felieton, w którym wezwał Europę do przedstawienia twardego stanowiska.
"Jeśli myślimy o tym poważnie, nie możemy pozostawić państwom pozaeuropejskim decyzji o tym, co stanie się z zasobami finansowymi państwa-agresora, które zostały zgodnie z prawem zamrożone w ramach jurysdykcji naszej własnej praworządności i w naszej własnej walucie" - napisał.
"Decyzje, które podejmiemy teraz, ukształtują przyszłość Europy".
Teraz, blokując rosyjskie aktywa, Europejczycy są gotowi do rozegrania swoich kart.