Według audytorów UE brak działań ze strony UE doprowadził do powstania przytłaczającej liczby etykiet i oświadczeń, przez co konsumenci mają trudności z dokonywaniem świadomych wyborów.
REKLAMA
Europejski Trybunał Obrachunkowy (ETO) stwierdził w opublikowanym w poniedziałek raporcie, że opóźnienia w aktualizacji unijnych ram etykietowania żywności przyczyniły się do rozpowszechnienia dobrowolnych systemów i oświadczeń, które raczej dezorientują niż informują konsumentów.
Podczas gdy etykietowanie żywności ma potencjał, aby umożliwić konsumentom podejmowanie zdrowszych i bardziej świadomych decyzji, raport ETO wskazał na "znaczące luki" w obecnych ramach regulacyjnych.
Aby wypełnić te luki, pojawiły się różne dobrowolne inicjatywy, takie jak Nutri-Score, NutrInform Battery i Keyhole. Jednak zamiast pomagać konsumentom, te konkurencyjne programy przyczyniły się do chaosu na etykietach żywności.
"Konsumenci są po prostu zagubieni" - powiedziała członkini ETO Keit Pentus-Rosimannus. Zauważyła, że współistnienie wielu systemów etykietowania - z których każdy ma odrębne znaczenie i cele - podważa ich zamierzoną rolę polegającą na kierowaniu wyborami.
Brak jasności wykracza poza etykiety żywieniowe i obejmuje oświadczenia środowiskowe, slogany i niezdefiniowane terminy, takie jak "świeży", "naturalny" i "bez antybiotyków", z których wiele może wprowadzać konsumentów w błąd.
"Przepisy UE są pełne luk, które pozostawiają konsumentów bezbronnymi, a firmy spożywcze mogą i oczywiście chętnie wykorzystują tę lukę prawną" - ostrzega Pentus-Rosimannus, dodając, że firmy spożywcze przedstawiają produkty jako zdrowsze lub bardziej przyjazne dla środowiska niż są w rzeczywistości.
Stagnacja przepisów
Podczas gdy niektóre aktualizacje zostały wprowadzone w innych przepisach - takich jak ogólne prawo żywnościowe i rozporządzenie w sprawie oświadczeń - kluczowe aspekty, takie jak oznaczanie wartości odżywczej, oświadczenia ekologiczne, standardy dobrostanu zwierząt i oznaczanie pochodzenia, pozostają rozdrobnione, często rozpatrywane na szczeblu krajowym.
Główne unijne ramy etykietowania żywności, rozporządzenie w sprawie przekazywania konsumentom informacji na temat żywności, nie zostało zaktualizowane od czasu jego wprowadzenia w 2011 roku.
Pomimo dyskusji podczas poprzedniej kadencji, wysiłki na rzecz modernizacji tych przepisów utknęły w martwym punkcie, częściowo z powodu wrażliwości politycznej i sprzeciwu ze strony niektórych państw członkowskich wobec Nutri-score, głównego oznaczenia wartości odżywczej, które ma zostać zatwierdzone przez UE.
Członek ETO Pentus-Rosimannus przyznał, że osiągnięcie konsensusu w całej UE jest skomplikowane, biorąc pod uwagę różne tradycje i perspektywy krajowe.
"Nie może to być jednak wymówką dla utrzymania status quo w nieskończoność" - powiedziała.
Grupy wspierające konsumentów, takie jak BEUC, również wzywają do podjęcia szybkich działań w celu wyeliminowania tych niedociągnięć, a jej starszy specjalista ds. polityki, Emma Calvert, wskazuje na pilną potrzebę ujednolicenia etykiet wartości odżywczych z przodu opakowania.
"Brak obiecanej unijnej etykiety żywieniowej na przedniej części opakowania pozbawia konsumentów niezbędnego narzędzia do dokonywania zdrowszych wyborów w czasach, gdy wskaźniki otyłości i nadwagi są alarmująco wysokie" - powiedziała.
Komisja Europejska odpowiedziała na raport ETO, uznając potrzebę wprowadzenia bardziej rygorystycznych przepisów w celu ochrony konsumentów przed wprowadzającymi w błąd oświadczeniami.
Władze wykonawcze UE nie określiły jednak planów aktualizacji rozporządzenia w sprawie przekazywania konsumentom informacji na temat żywności - co pozostaje delikatną kwestią - zamiast tego odnosząc się do przyszłych przepisów dotyczących oświadczeń środowiskowych.
Podczas swojego udanego przesłuchania jako komisarz UE ds. rolnictwa i żywności, Christophe Hansen przyznał, że istnieje potrzeba większej spójności w etykietowaniu. "Mamy tak wiele dobrowolnych etykiet, które nie są zharmonizowane" - powiedział, wzywając do "usprawnienia" w celu zwiększenia zarówno zaufania konsumentów, jak i funkcjonowania rynku wewnętrznego.