Zbudowana po rzymskiej inwazji w 43 r. n.e., licząca 2000 lat droga łączyła port w Dover z Londinium i West Midlands.
Bardzo dobrze zachowany fragment Watling Street, jednej z najważniejszych i najsłynniejszych rzymskich dróg w Wielkiej Brytanii, został odkryty w południowo-wschodnim Londynie, co archeolodzy określili jako "niezwykłe" znalezisko.
Starożytna trasa, zbudowana wkrótce po rzymskiej inwazji na Brytanię w 43 r. n.e., pierwotnie miała rozciągać się na 276 mil, łącząc rzymski port Dover z Londinium (stolicą rzymskiej Brytanii) i rozciągając się do West Midlands.
Odegrała ważną rolę w łączeniu rzymskiej Brytanii, goszcząc nawet cesarskich gości, takich jak cesarz Hadrian w 122 r. n.e., kiedy to zainicjował budowę 73-milowego muru, który nosił jego imię.
Watling Street pojawiała się niezliczoną ilość razy w popkulturze, od opowieści Geoffreya Chaucera o grupie średniowiecznych pielgrzymów podróżujących z Londynu do Canterbury w "Opowieściach kanterberyjskich", po Jamesa Bonda, który jechał tą drogą w powieści Iana Fleminga "Moonraker".
Pomimo swojej sławy, dokładny przebieg Watling Street przez Londyn od dawna pozostaje tajemnicą dla archeologów i historyków, a znaczna część jej trasy została ukryta przez wieki rozwoju urbanistycznego. Najnowsze odkrycie pod Old Kent Road, poprzedzające prace nad rozbudową niskoemisyjnej sieci ciepłowniczej Southwark, dostarcza kluczowych dowodów na jej przebieg przez stolicę.
Odkryty odcinek leży na południe od skrzyżowania z Ilderton Road i mierzy około 19 stóp (5,8 m) szerokości i prawie 5 stóp (1,4 m) wysokości.
"Nienaruszony odcinek rzymskiej Watling Street bezpośrednio pod obecną Old Kent Road przerysował rzymską mapę drogową dla Southwark i dostarcza informacji na temat rzymskich technik budowlanych. Jest to kluczowe odkrycie dla badań archeologicznych w Londynie" - wyjaśnia Gillian King, dyrektor ds. archeologii w RPS Consulting.
Aby upamiętnić odkrycie, Rada Southwark planuje umieścić znak pamiątkowy w pobliżu miejsca na moście kolejowym Old Kent Road.