Leopardus tilcayo jest nieco mniejszy od kota domowego, mierzy około 45 centymetrów i początkowo wzięto go za zwierzę domowe.
Po raz pierwszy od ponad stu lat naukowcy odkryli nowy gatunek dzikiego kota.
REKLAMA
REKLAMA
Kot tygrysi tilcayo to niewielki kot o cętkowanym, przypominającym lamparta futrze. Po raz pierwszy zidentyfikowano go w górzystym regionie Yungas w pobliżu La Paz, stolicy Boliwii.
Na początku mieszkańcy, którzy zauważyli zwierzę, uznali, że to zwykły kot domowy. Badania DNA wykazały jednak, że należy do zupełnie odrębnego gatunku.
Odkryto nowy gatunek dzikiego kota
Biolożka i badaczka National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, która brała udział w badaniach, określiła to odkrycie jako „wyjątkowe wydarzenie”.
Od stu lat nie opisano żadnego nowego gatunku dzikiego kota; ostatnie takie odkrycie pochodzi z 1923 roku.
Przydomek „tilcayo”, nadany zwierzęciu przez miejscowych, zainspirował jego nazwę naukową: Leopardus tilcayo. Jest nieco mniejszy od kota domowego, ma około 45 cm długości i zaokrąglone uszy.
Para tilcayo, jedyne osobniki znalezione do tej pory, przeszła pełne sekwencjonowanie genomu – mówi Nogales-Ascarrunz, nawiązując do szczegółowych badań genetycznych.
Samiec tilcayo mieszka w schronisku dla zwierząt w Yungas. Trafił tam po tym, jak przekazała go rodzina, która wcześniej przygarnęła to stworzenie, natomiast samicę uratowano po ataku miejscowych mieszkańców i wypuszczono na wolność.
Badania nad gatunkiem opublikowano w czwartek w czasopiśmie „Current Biology”, zwieńczając prace rozpoczęte w 2021 roku.
Kot tygrysi tilcayo: nowy gatunek
„Jak dotąd wykryto go wyłącznie w Boliwii, nigdzie indziej na planecie” – dodaje Nogales-Ascarrunz (źródło w Angielski).
O tym skrytym zwierzęciu wiadomo niewiele. Nogales-Ascarrunz mówi, że koty te zaliczono do gatunków narażonych na wyginięcie i wkrótce mogą zostać uznane za „znacznie bardziej zagrożone” wymarciem.
Wciąż pozostaje tajemnicą, czym te koty się żywią, jakie zwierzęta na nie polują, w jaki sposób się rozmnażają oraz jak wygląda wiele innych aspektów ich życia na wolności.
Naukowcy liczą, że metody, których użyli do identyfikacji nowego gatunku, pozwolą odnaleźć kolejne gatunki kotów na świecie i opracować skuteczniejsze sposoby ich ochrony.
Tygrysy często określa się jako „wojowników środowiska” ze względu na ich ogromny wpływ na przyrodę. Pomagają ograniczać emisję dwutlenku węgla, żyjąc w obszarach chronionych, gdzie rozległe kompleksy leśne działają jak naturalne pochłaniacze węgla.
Jako drapieżniki stojące na szczycie łańcucha pokarmowego tygrysy polują na duże roślinożerne zwierzęta, takie jak jelenie. Zapobiega to nadmiernemu zgryzaniu roślinności przez roślinożerców, dzięki czemu drzewa i inne rośliny mogą w pełni rosnąć i pochłaniać jeszcze więcej węgla.