Brytyjski premier stoi w obliczu silnej presji związanej z nominacją po tym, jak nowo ujawnione dokumenty ukazały dalsze szczegóły powiązań Mandelsona z Epsteinem, świadczące o bliższych relacjach niż te, które Mandelson wcześniej ujawnił.
Premier Wielkiej Brytanii Keir Starmer przeprosił w czwartek ofiary Jeffreya Epsteina za mianowanie Petera Mandelsona ambasadorem Wielkiej Brytanii w Waszyngtonie pomimo jego powiązań ze zhańbionym finansistą.
W czwartkowym przemówieniu Starmer powiedział, że Mandelson "przedstawił Epsteina jako kogoś, kogo ledwo znał".
"Przepraszam za to, że uwierzyłem w kłamstwa Mandelsona i mianowałem go na to stanowisko" - stwierdził brytyjski premier.
Starmer zdymisjonował Mandelsona we wrześniu po tym, jak opublikowano e-maile pokazujące, że utrzymywał przyjaźń z Epsteinem po skazaniu nieżyjącego finansisty w 2008 roku za przestępstwa seksualne z udziałem nieletnich.
Epstein popełnił samobójstwo w celi więziennej w 2019 roku, oczekując na proces w sprawie amerykańskich zarzutów federalnych oskarżających go o seksualne wykorzystywanie dziewcząt.
Starmer nigdy nie spotkał Epsteina i nie jest oskarżony o żadne wykroczenia. Jednak brytyjski premier stoi w obliczu silnej presji w związku z nominacją po tym, jak nowo opublikowane dokumenty ujawniły szczegóły relacji Mandelsona z Epsteinem.
"Zostałem okłamany" - powiedział Starmer. "Od pewnego czasu było publicznie wiadomo, że Mandelson znał Epsteina, ale nikt z nas nie znał głębi i mroku tej relacji".
Brytyjska policja prowadzi dochodzenie przeciwko Mandelsonowi w sprawie potencjalnego niewłaściwego sprawowania funkcji publicznej. Nie jest on oskarżony o żadne przestępstwa seksualne.
Mandelson zbyt ryzykowny, Starmer naiwny
Dokumenty opublikowane w zeszłym tygodniu przez amerykański Departament Sprawiedliwości zawierają rewelacje, w tym dokumenty sugerujące, że Mandelson dzielił się poufnymi informacjami rządowymi z Epsteinem po globalnym kryzysie finansowym z 2008 roku.
Akta zawierają również wiadomości wskazujące na bliższe relacje niż te, które Mandelson wcześniej ujawnił.
Nowo ujawnione akta sugerują również, że w latach 2003-2004 Epstein wysłał trzy płatności na łączną kwotę 75 000 dolarów (63 500 euro) na konta powiązane z Mandelsonem lub jego partnerem Reinaldo Avila da Silva, obecnie jego mężem.
72-letni Mandelson był ważną i kontrowersyjną postacią w Partii Pracy od lat 90-tych. Dwukrotnie zrezygnował z wysokich stanowisk w poprzednich administracjach z powodu skandali związanych z pieniędzmi lub etyką.
Został wybrany na ambasadora, ponieważ jego doświadczenie handlowe, sieć kontaktów i mistrzostwo w taktyce politycznej zostały uznane za atuty w kontaktach z administracją prezydenta Donalda Trumpa.
Krytycy twierdzili, że powiązania Mandelsona z Epsteinem sprawiły, że jego nominacja była zbyt ryzykowna, a Starmer był naiwny.
"Myślę, że premier pokazał, że jego osąd jest wątpliwy" - powiedziała posłanka Partii Pracy Paula Barker.
"Myślę, że musi odpowiedzieć na pytania. Myślę, że ma przed sobą bardzo długą drogę, aby odbudować zaufanie opinii publicznej, a także zaufanie w naszej partii".