Lemon, który został zwolniony z CNN w 2023 roku, powiedział, że nie ma żadnych powiązań z organizacją, która weszła do kościoła i że był tam jako dziennikarz relacjonujący protesty.
Amerykański dziennikarz Don Lemon i trzy inne osoby zostały aresztowane w piątek w związku z antyimigracyjnym protestem, który zakłócił nabożeństwo w kościele w Minnesocie i zwiększył napięcia między mieszkańcami a administracją Trumpa, jak poinformowali urzędnicy.
Lemon został aresztowany przez agentów federalnych w Los Angeles, gdzie relacjonował rozdanie nagród Grammy, powiedział jego adwokat Abbe Lowell.
Nie jest jasne, jaki zarzut lub zarzuty postawiono Lemonowi i innym osobom w związku z protestem z 18 stycznia w kościele Cities w St. Paul.
Aresztowanie Lemona nastąpiło po tym, jak sędzia pokoju w zeszłym tygodniu odrzucił początkową ofertę prokuratury, by postawić mu zarzuty.
Lemon, który został zwolniony z CNN w 2023 roku, powiedział, że nie ma żadnych powiązań z organizacją, która weszła do kościoła i że był tam jako dziennikarz relacjonujący protestujących.
"Don jest dziennikarzem od 30 lat, a jego konstytucyjnie chroniona praca w Minneapolis nie różniła się od tego, co zawsze robił" - przekazał Lowell w oświadczeniu.
"Pierwsza poprawka istnieje po to, aby chronić dziennikarzy, których rolą jest rzucanie światła na prawdę i pociąganie do odpowiedzialności rządzących".
Prokurator generalna Pam Bondi opublikowała w piątek rano w mediach społecznościowych potwierdzenie aresztowania Lemona i innych osób, które były obecne podczas protestu w kościele, w którym pastorem jest lokalny urzędnik US Immigration and Customs Enforcement.
"Na moje polecenie, wczesnym rankiem agenci federalni aresztowali Dona Lemona, Traherna Jeena Crewsa, Georgię Fort i Jamaela Lydella Lundy'ego w związku ze skoordynowanym atakiem na kościół Cities w St. Paul w Minnesocie" - powiedziała Bondi.
Odkąd opuścił CNN, Lemon dołączył do dziennikarzy, którzy rozpoczęli działalność na własną rękę, regularnie publikując na YouTube.
Nie ukrywał swojej pogardy dla Trumpa. Jednak podczas swojego internetowego programu z kościoła wielokrotnie powtarzał: "Nie jestem tu jako aktywista. Jestem tu jako dziennikarz". Opisał scenę przed sobą i przeprowadził wywiady z wiernymi i demonstrantami.
Wkrótce po tym, jak pierwsza próba postawienia mu zarzutów nie powiodła się, przewidział w swoim programie, że administracja spróbuje ponownie.
"I zgadnij co" - powiedział, "oto jestem. Próbujcie dalej. To nie powstrzyma mnie przed byciem dziennikarzem. To nie umniejszy mojego głosu. Śmiało, zrób ze mnie nowego Jimmy'ego Kimmela, jeśli chcesz. Po prostu to zrób. Nigdzie się nie wybieram".
Lokalna niezależna dziennikarka Georgia Fort transmitowała chwile poprzedzające jej aresztowanie w piątek na Facebooku, mówiąc, że "agenci są teraz pod moimi drzwiami" i że mają nakaz aresztowania i akt oskarżenia.
"Nie czuję, że mam prawo do pierwszej poprawki jako członek prasy, ponieważ teraz agenci federalni są u moich drzwi, aresztując mnie za filmowanie protestu kościelnego kilka tygodni temu" - powiedziała Fort, dodając, że wiedziała, że jest na liście oskarżonych, która jest zapieczętowana.
Znany adwokat zajmujący się prawami obywatelskimi i dwie inne osoby zaangażowane w protest zostały aresztowane w zeszłym tygodniu. Prokuratorzy oskarżyli ich o naruszenie praw obywatelskich za zakłócenie nabożeństwa.
Departament Sprawiedliwości wszczął dochodzenie w sprawie praw obywatelskich po tym, jak grupa przerwała nabożeństwa, skandując "ICE out" i "Justice for Renee Good", odnosząc się do 37-letniej kobiety, która została śmiertelnie postrzelona przez funkcjonariusza ICE w Minneapolis.
"Słuchajcie głośno i wyraźnie: NIE TOLERUJEMY ATAKÓW NA MIEJSCA MODLITWY" - napisała w zeszłym tygodniu w mediach społecznościowych prokurator generalna Pam Bondi.
Kościół Cities należy do Południowej Konwencji Baptystów i wymienia jednego ze swoich pastorów jako Davida Easterwooda, który kieruje biurem terenowym ICE. Wiele kościołów baptystycznych ma pastorów, którzy pracują również na innych stanowiskach.
Szybkie dochodzenie Departamentu Sprawiedliwości w sprawie zakłóceń w kościele kontrastuje z jego decyzją o niewszczynaniu dochodzenia w sprawie praw obywatelskich w związku z zabiciem Good przez funkcjonariusza ICE.
Departament nie powiedział, czy otworzy dochodzenie ws. praw obywatelskich w sprawie zabójstwa 37-letniej pielęgniarza intensywnej terapii Alexa Prettiego przez funkcjonariuszy federalnych.
"Zamiast prowadzić dochodzenie w sprawie agentów federalnych, którzy zabili dwóch pokojowych demonstrantów z Minnesoty, Departament Sprawiedliwości Trumpa poświęca swój czas, uwagę i zasoby na to aresztowanie, co jest prawdziwym oskarżeniem o niewłaściwe postępowanie w tej sprawie" - powiedział Lowell.