Raport międzynarodowej agencji prasowej Associated Press ujawnia, że młodzi ludzie i rodziny w USA odkrywają prawosławie za pośrednictwem wideo i mediów społecznościowych, a kościoły dostosowują się do ich potrzeb.
W każdą niedzielę katedra św. Zofii w Los Angeles wypełnia się wiernymi w każdym wieku, którzy z nabożeństwem uczestniczą w prawosławnej mszy świętej.
Jednak za tymi tradycyjnymi obrazami w Stanach Zjednoczonych rozwija się nowy trend: prawosławie zyskuje na popularności, a wzrost ten jest bezpośrednio związany z internetem, zwłaszcza z mediami społecznościowymi.
Wielu młodych ludzi po raz pierwszy styka się z prawosławiem nie w kościele, ale poprzez filmy, posty i dyskusje na portalach społecznościowych.
"Myślę, że podobnie jak większość ludzi, poznałam prawosławie dzięki internetowi. Taka jest prawda" - mówi 28-letnia Abia Aylie, która została ochrzczona jako prawosławna w kwietniu 2024 roku.
Od ekranu do świątyń
Przejście od informacji cyfrowych do żywego doświadczenia wiary nie zawsze jest łatwe.
"Wiele osób, które przychodzą do świątyni i starają się być idealne lub zbyt surowe w stosunku do tego, czego nauczyły się w internecie, często ma trudności z pozostaniem. W katedrze św. Zofii wspieramy kulturę pokory, akceptacji błędów i wrażliwego uczestnictwa" - wyjaśnia Ailey.
Co tydzień nowi konwertyci uczestniczą w nieformalnych, ale znaczących spotkaniach, podczas których dzielą się doświadczeniami i zadają pytania na temat swojej wiary.
Wielu z nich doświadczyło prawosławia poprzez treści cyfrowe, a teraz szukają głębszego połączenia z tradycją i społecznością.
Prawosławie w USA. Doświadczenie konwertytów
Wśród nich jest Justin Braxton, strażak z Los Angeles, który stał się prawosławnym chrześcijaninem półtora roku temu.
Opisuje on swoje pierwsze doświadczenie w świątyni w szokujący sposób: "Nabożeństwo było w połowie greckie, w połowie angielskie, ale nie mogłem przestać płakać. Płakałem przez całe półtorej godziny" - opisuje.
Obecnie uczestniczy w spotkaniach młodych dorosłych, postrzegając prawosławie zarówno jako duchowe wyzwanie, jak i źródło głębokiej radości.
"Poszczą, modlą się... Różnica między przyjemnością a radością polega na tym, że radość to uczucie po ciężkim treningu, kiedy mówisz: tak, zrobiłem to" - wyjaśnia, porównując ćwiczenia duchowe do treningu fizycznego.
Dwie fale zainteresowania prawosławiem po pandemii
Według Matthew Nammy'ego, dyrektora wykonawczego Orthodox Studies Institute, wzrost popularności prawosławia w USA odbywa się w dwóch falach.
Pierwsza miała miejsce podczas pandemii koronawirusa i bezpośrednio po niej, podczas gdy druga ujawniła się w ciągu ostatnich 18 miesięcy.
Chociaż początkowo koncentrowała się głównie na samotnych młodych mężczyznach, nowa fala obejmuje obecnie żonatych mężczyzn i zamężne kobiety, młode rodziny oraz członków z różnych środowisk religijnych i etnicznych.
"W pierwotnej fali największy wzrost dotyczył samotnych mężczyzn, ale był prawie równomiernie zrównoważony z żonatymi mężczyznami i kobietami", mówi Nami, zwracając uwagę na dywersyfikację nowej fali.
Internet jako kanał, ale nie substytut
Internet znacznie zwiększył zasięg ortodoksji, ale nie może zastąpić osobistego zaangażowania.
Popularni twórcy treści w mediach społecznościowych, tacy jak Kanadyjczyk Jonathan Petzow, podkreślają znaczenie obecności w realu:
"Wielu prawosławnym mężczyznom w internecie mówi się, aby poszli do kościoła. (Wyjaśniamy, że) nie można żyć tą wiarą tylko w swoim umyśle" - mówi.
Jednocześnie rosnąca widoczność w internecie przynosi nowe wyzwania: mentoring nowych konwertytów, unikanie nieporozumień, ryzyko ekstremalnych zachowań i potrzebę równowagi między tradycją a nowoczesną komunikacją.
Serce tradycji pozostaje żywe
W kościołach takich jak katedra św. Zofii w Los Angeles serce tradycji pozostaje niezmienione.
Wspólnota, zaangażowanie i duchowe doświadczenie nadal przyciągają zarówno nowych, jak i starych wiernych.
Pomimo korzystania z Internetu i narzędzi cyfrowych, prawosławie w Stanach Zjednoczonych udowadnia, że może pozostać żywe i dynamiczne, odnawiając swoją obecność w szybko zmieniającym się świecie.