Ahmad al-Sharaa, dawniej Abu Mohammed al-Golani, przekształcił się z przywódcy powiązanego z Al-Kaidą w przemianowaną postać promującą pluralizm, gdy powstanie w Syrii obala Assada. Pomimo jego prób umiarkowania, nadal istnieją wątpliwości co do jego demokratycznych intencji.
Dżihadysta i ekstremista? A może nowa twarz nowoczesnej i tolerancyjnej Syrii?
Abu Mohammed al-Golani, przywódca bojowników, których rebelia obaliła prezydenta Baszara Assada, od dawna realizował program polityczny i wojskowy.
Wielokrotnie zmieniał swoje stanowisko polityczne, aby zyskać poparcie, a czasami sprzeciwiał się rozkazom eliminacji rywali.
Teraz ciężko pracuje, aby na nowo odkryć zarówno swoje relacje z Syrią, jak i swój publiczny wizerunek, wyrzekając się powiązań z Al-Kaidą i przedstawiając się jako orędownik pluralizmu i tolerancji.
Niedawno rebelianci porzucili jego wojenne imię i zaczęli odnosić się do niego jego prawdziwym imieniem, Ahmad al-Sharaa. Jednak zakres jego transformacji z ekstremisty dżihadystycznego w niedoszłego budowniczego państwa jest teraz poddawany próbie.
Z ukrywającym się Assadem i rebeliantami kontrolującymi stolicę, Damaszek, pozostaje niepewne, w jaki sposób Syria będzie rządzona.
Syria jest domem dla wielu społeczności etnicznych i religijnych, często podzielonych przez reżim Assada i lata konfliktu. Wiele osób obawia się wzrostu znaczenia sunnickich ekstremistów islamskich. Kraj jest również podzielony między różne frakcje zbrojne, a w konflikt zaangażowane są obce mocarstwa, takie jak Rosja, Iran, Stany Zjednoczone i Izrael, z których każde ma własne interesy.
42-letni al-Golani, uznany przez Stany Zjednoczone za terrorystę, nie pojawił się publicznie od czasu upadku Damaszku w niedzielę. Jednak on i jego grupa rebeliantów, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), której wielu bojowników to dżihadyści, mogą teraz odegrać ważną rolę.
Przez lata al-Golani manewrował wewnątrz organizacji ekstremistycznych, eliminując rywali i byłych sojuszników. Uspokajał syryjskie mniejszości religijne i etniczne, tworząc więzi z różnymi plemionami i innymi grupami.
Po drodze al-Golani porzucił swoją tożsamość twardej islamistycznej partyzantki, wybierając garnitury podczas wywiadów prasowych. Mówił o budowaniu instytucji państwowych i decentralizacji władzy, aby lepiej odzwierciedlić różnorodność Syrii.
"Syria zasługuje na system rządzenia, który jest instytucjonalny, a nie taki, w którym jeden władca podejmuje arbitralne decyzje" - powiedział w wywiadzie dla CNN w zeszłym tygodniu, oferując możliwość, że HTS zostanie ostatecznie rozwiązany po upadku Assada.
Jak zerwał więzi z Al-Kaidą?
Powiązania Al-Golaniego z Al-Kaidą sięgają 2003 roku, kiedy dołączył do ekstremistów walczących z wojskami amerykańskimi w Iraku.
Pochodzący z Syrii został zatrzymany przez amerykańskie wojsko, ale pozostał w Iraku. W tym czasie Al-Kaida przejęła kontrolę nad podobnie myślącymi grupami i utworzyła ekstremistyczne Islamskie Państwo Iraku, kierowane przez Abu Bakr al-Baghdadiego.
W 2011 r., gdy powstanie ludowe przeciwko syryjskiemu Assadowi wywołało brutalne represje rządowe i doprowadziło do wybuchu wojny, al-Baghdadi wysłał al-Golaniego do Syrii, aby założył oddział Al-Kaidy o nazwie "Front Nusra".
Stany Zjednoczone określiły tę nową grupę jako organizację terrorystyczną i to określenie nadal obowiązuje. Waszyngton wyznaczył za niego nagrodę w wysokości 10 milionów dolarów.
Walka z ISIS w regionie
Wraz z nasileniem się wojny domowej w Syrii w 2013 r., wzrosły ambicje al-Golaniego. Przeciwstawił się on wezwaniom al-Baghdadiego do rozwiązania Frontu Nusra i połączenia go z operacją Al-Kaidy w Iraku w celu utworzenia Islamskiego Państwa Iraku i Syrii (ISIS).
Al-Golani mimo to zobowiązał się do wierności Al-Kaidzie, która później odłączyła się od ISIS. Front Nusra walczył z ISIS i wyeliminował znaczną część konkurencji wśród syryjskiej zbrojnej opozycji wobec Assada.
Islamskie prawo bez tolerancji
W swoim pierwszym wywiadzie w 2014 r. al-Golani powiedział, że jego celem jest, aby Syria była rządzona zgodnie z prawem islamskim i dał jasno do zrozumienia, że w kraju nie ma miejsca dla mniejszości alawitów, szyitów, druzów i chrześcijan.
W 2016 r. al-Golani po raz pierwszy ujawnił publicznie swoją twarz w wiadomości wideo, w której ogłosił, że jego grupa zmienia nazwę na "Jabhat Fateh al-Sham" - Front Podboju Syrii - i zrywa swoje powiązania z Al-Kaidą.
"Ta nowa organizacja nie jest powiązana z żadnym podmiotem zewnętrznym", powiedział w filmie, który został nakręcony w stroju wojskowym i turbanie.
HTS starł się później z niezależnymi islamistycznymi bojownikami, co jeszcze bardziej ośmieliło al-Golaniego i jego grupę jako wiodącą siłę w północno-zachodniej Syrii, zdolną do rządzenia żelazną pięścią.
Al-Golani do al-Sharaa
Po umocnieniu swojej władzy, al-Golani rozpoczął transformację, którą niewielu mogło sobie wyobrazić. Zastępując swój wojskowy strój koszulą i spodniami, zaczął nawoływać do tolerancji religijnej i pluralizmu.
Zaapelował do społeczności druzyjskiej w Idlibie, która wcześniej była celem Frontu Nusra, i odwiedził rodziny Kurdów zabitych przez wspierane przez Turcję bojówki.
W 2021 r. al-Golani przeprowadził swój pierwszy wywiad z amerykańskim dziennikarzem na antenie PBS. Ubrany w marynarkę, z krótkimi włosami zażelowanymi do tyłu, przywódca HTS powiedział, że jego grupa nie stanowi zagrożenia dla Zachodu, a nałożone na nią sankcje są niesprawiedliwe.
Kogo więc Syryjczycy będą mieli za nowego przywódcę? Abu Mohammeda al-Golaniego, z jego silnymi przekonaniami do Państwa Islamskiego, czy Ahmada al-Sharaa, z jego miękkim podejściem łagodzącym różne frakcje społeczne, gdzie możliwa jest demokracja ze zdecentralizowanymi rządami?