Nowy władca czasu: Wei Koh o swoim pierwszym roku jako przewodniczący jury GPHG

Biała koszulka, widoczne tatuaże, duże okulary przeciwsłoneczne. Wei Koh przeciska się przez tłum, żeby nas przywitać w dusznym upale pawilonu Geneva Watch Days, gdzie dziesiątki manufaktur zegarków z najwyższej półki prezentują swoje najnowsze premiery.

REKLAMA

REKLAMA

„Hej, stary, co słychać?”, pyta. Za tą niesamowicie wyluzowaną energią kryje się fakt, że zaraz po raz pierwszy stanie na czele jury najbardziej prestiżowego konkursu luksusowej branży zegarkowej, Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG).

W tym roku 84 nominowane zegarki walczą o 19 nagród, w tym o pożądaną Aiguille d'Or, przyznawaną co roku od 2001 r. jednemu, najbardziej wyjątkowemu zegarkowi. Gala wręczenia nagród 2026 odbędzie się 7 listopada w Genewie.

„W tym roku kreatywność jest niesamowita. Są zegarki wykonane z taką finezją, że jako miłośnik zegarków masz ochotę się popłakać” – zapowiada 54-letni Singapurczyk.

Czego tak naprawdę szuka jury?

Końcową listę 84 modeli w stawce opublikowano na początku września. Większość to prawdziwe popisy technicznej sztuki, często powstające w minimalnych seriach w niszowych pracowniach, o których poza branżą mało kto słyszał.

Co więc sprawia, że jeden zegarek jest lepszy od drugiego? „Myślę, że chodzi o wyjątkowość, prawda? O głos, który jest naprawdę niepowtarzalny” – mówi Koh. „Pamiętasz pierwszy raz, kiedy słuchałeś Johna Coltrane’a, Milesa Davisa albo Tupaca? Nawet jeśli byli wtedy stosunkowo młodzi, wnosili do muzyki fundamentalny wkład. Z zegarkami jest tak samo”.

Sięga po słowa legendy zegarmistrzostwa François-Paula Journe’a, który kiedyś opisał ten fach jako jeden ciągły mur. „Jeśli chcesz wejść do tego métier, twoją misją jest dołożyć przynajmniej jedną cegłę, czyli istotny wkład” – wyjaśnia Koh. „Tego właśnie szukamy”.

Sztuka zegarmistrzostwa mechanicznego, czasem nazywana dwunastą sztuką, od grudnia 2020 r. figuruje na liście niematerialnego dziedzictwa kulturowego UNESCO.

Wśród tegorocznych pretendentów wymienia pierwszy w historii grand sonnerie, który potrafi zagrać dwie różne melodie przy wybijaniu kwadransów, zegarek wskrzeszający stuletnią technikę pracy balansu uznawaną za zaginioną oraz chronograf, który całkowicie zmienia sposób fizycznej interakcji z tą komplikacją.

Za zamkniętymi drzwiami

Wybranie czasomierza zasługującego na najwyższe wyróżnienie to niełatwe zadanie. Liczące 24 osoby jury spotka się na początku listopada w Genewie za zamkniętymi drzwiami, na kilka dni przed ceremonią, by obejrzeć na żywo każdy z 84 nominowanych zegarków, przedyskutować je i zagłosować w tajnym głosowaniu.

„Opieramy się trochę na systemie honorowym, więc tak naprawdę niewiele mówimy o tym, co dzieje się za zamkniętymi drzwiami” – przyznaje Koh, ale szybko docenia swojego poprzednika, Nicka Foulkesa, za nadanie tonu: rzetelne wymiany zdań, prawdziwe spory, otwarty dialog.

„Nick zawsze wierzył w debatę” – wspomina Koh, który w poprzednich edycjach zasiadał w jury. „Zdarzają się niezwykłe momenty, kiedy myślisz: wow, właśnie doznałem olśnienia. Ktoś coś tak dobrze wytłumaczył, że całkowicie zmieniłem zdanie na temat konkretnego zegarka”.

Wei Koh zbudował swoją pozycję ciężką pracą. W 2005 r. rozdawał magazyny na Baselworld. Dwadzieścia jeden lat później, z prężnie działającą firmą medialną, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych nazwisk w branży i producentem „Man of the Hour”, jednego z pierwszych seriali dokumentalnych poświęconych zegarmistrzostwu.

„Przez te lata nauczyłem się, że ta branża to merytokracja” – mówi. „Jeśli dążysz do doskonałości, jeśli jesteś konsekwentny i uczciwy w tym, co robisz, odniesiesz sukces. Ale to, co ta branża naprawdę nagradza, to próby znaczącego przyczynienia się do jej przetrwania, poprzez ochronę jej zasad”.

Rynek luksusowych zegarków w ostatniej dekadzie osiągnął historyczne szczyty. To efekt delikatnej równowagi między szacunkiem dla dziedzictwa a pchaniem do przodu innowacji technicznych. W hali wystawowej Geneva Watch Days wielowiekowe komplikacje stoją obok przełomowych materiałów.

Branża w ruchu

Ta edycja GPHG przynosi realne zmiany: zlikwidowano dawne kategorie „zegarek męski” i „zegarek damski”, zastępując je nowymi, opartymi na kryteriach technicznych. 7 października, żegnaj francuski, ceremonia po raz pierwszy odbędzie się po angielsku. To zmiana współbrzmiąca z tym, o co Koh zabiega od dwóch dekad.

„Cały pomysł na ‘Revolution’ polegał na tym, by podnieść rangę założycielskich zasad i etosu zegarmistrzostwa, a jednocześnie połączyć je z dużo szerszą publicznością” – mówi. „Żeby ten fach, ta branża przetrwały, musimy stale poszerzać grono odbiorców i przyciągać kolejne pokolenie”.

Nowa obsesja na punkcie zegarków mechanicznych może wydawać się zaskakująca w epoce sztucznej inteligencji. Koh twierdzi, że są dziś bardziej aktualne niż kiedykolwiek, i wskazuje na to, co nazywa „oligarchami świata technologii i AI, ludźmi, którzy zbudowali hipercyfrowy świat, w którym żyjemy, a którzy stali się wielkimi kolekcjonerami zegarków”.

Najbardziej znanym przykładem jest Mark Zuckerberg, prezes Meta, którego widywano w zegarkach czołowych, niezależnych wytwórców, od Patek Philippe po F.P. Journe, H. Moser & Cie. i De Bethune.

„Myślę, że to dlatego, że zegarek mechaniczny jest przeciwieństwem wszystkiego, co ulotne. Przeżyje cię. Czerpie tylko energię, którą mu dajesz, nakręcając go lub nosząc. Jest w tym coś magicznego”.

Wei Koh zostawia najlepsze zdanie na koniec: „Zegarmistrzostwo dało mi wszystko: pracę i przyjaźnie o niezwykle międzynarodowym charakterze. Bo zegarmistrzostwo wykracza poza to, skąd jesteś, ile masz lat, jaką wyznajesz religię, a nawet jaki język mówisz. Uważam, że to niesamowita siła, która nas ze sobą spaja”. W dzisiejszym świecie, sugeruje, może to mieć większe znaczenie niż kiedykolwiek wcześniej.

Zwycięzcy GPHG 2026 zostaną ogłoszeni w Bâtiment des Forces Motrices w Genewie w sobotę 7 listopada, a transmisję będzie można śledzić na Euronews Culture i gphg.org.