Virgin Trains otrzymało zgodę na uruchomienie od 2030 r. do 20 par pociągów dziennie przez tunel pod Kanałem La Manche, co zbliża koniec monopolu Eurostaru.
Eurostar może wreszcie doczekać się konkurencji na trasach z Londynu do Europy. Virgin Trains pokonało kolejny ważny etap na drodze do uruchomienia połączeń do Paryża, Brukseli i Amsterdamu – spółka uzyskała zgodę na obsługę do 20 par połączeń dziennie przez Tunel pod kanałem La Manche od 2030 roku.
REKLAMA
REKLAMA
Decyzja zakończyłaby trwający trzy dekady monopol Eurostaru na przewozy pasażerskie przez tunel i dała podróżnym nową możliwość pokonania kanału La Manche pociągiem.
Virgin musi jednak wciąż spełnić kilka wymogów regulacyjnych, zanim bilety trafią do sprzedaży, ale projekt wygląda coraz bardziej realnie.
W poniedziałek brytyjski urząd regulacji kolei Office of Rail and Road (ORR) potwierdził, że wydał zgodę na przejazd pociągów sir Richarda Bransona przez Tunel pod kanałem La Manche.
Zezwolenie obowiązuje od 1 października 2030 roku do 31 grudnia 2040 roku.
Decyzja zapadła po tym, jak pod koniec ubiegłego roku Virgin Trains uzyskało dostęp do istniejącego zaplecza Eurostaru w Temple Mills w Londynie, gdzie będzie mogło przechowywać i serwisować swoje składy. To jedyna baza kolejowa, do której prowadzi linia High Speed 1, łącząca Londyn z Tunelem pod kanałem La Manche w hrabstwie Kent.
Firma zamierza docelowo uruchomić połączenia między londyńskim dworcem St Pancras a tymi samymi stacjami w Paryżu, Brukseli i Amsterdamie, z których korzysta Eurostar.
Sir Richard Branson mówił wcześniej, że nadszedł „czas, by zakończyć ten 30-letni monopol i dodać nieco magii Virgin na trasie przez kanał La Manche”.
ORR podkreśla jednak, że przed uruchomieniem nowych połączeń „wciąż pozostaje sporo pracy do wykonania”.
Virgin Trains musi uzyskać jeszcze certyfikaty bezpieczeństwa zarówno od ORR, jak i regulatorów w Unii Europejskiej, a także zapewnić sobie dostęp do innych sieci kolejowych na planowanych trasach.