Prawie 20 lat po tym, jak wydawało się, że spór został rozstrzygnięty, Pluton znów znajduje się w centrum uwagi.
Podczas niedawnego wysłuchania w Senacie na temat wniosku budżetowego NASA na 2027 rok (źródło w Angielski) administrator NASA Jared Isaacman wypowiedział się w sposób, który na nowo otworzył dyskusję nad pytaniem, jakie wielu naukowców uważało za rozstrzygnięte: czy Pluton powinien znów być klasyfikowany jako planeta?
REKLAMA
REKLAMA
Od odkrycia w 1930 roku Pluton uchodził za dziewiątą planetę Układu Słonecznego. Zmieniło się to w 2006 roku, kiedy Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU) przyjęła formalną definicję tego, czym jest planeta.
Zgodnie z tymi zasadami ciało niebieskie musi spełniać trzy kryteria: musi krążyć wokół Słońca, mieć na tyle dużą masę, by własna grawitacja ukształtowała je w kulę, oraz oczyścić swoją orbitę z innych obiektów.
Pluton spełnia dwa pierwsze warunki, ale nie trzeci. Znajduje się w Pasie Kuipera – obszarze, gdzie krąży wiele podobnych lodowych obiektów – i nie ma wystarczającej przewagi grawitacyjnej, by „uprzątnąć” swoją orbitę. Dlatego IAU przeklasyfikowała go jako „planetę karłowatą”.
Spór powrócił pod koniec posiedzenia senackiego, gdy temat podjął republikański senator Jerry Moran z Kansas. Pytanie miało dla Morana osobisty wymiar: Plutona odkrył Clyde Tombaugh, pochodzący z Kansas.
Isaacman odpowiedział, że jest „zdecydowanie w obozie” zwolenników przywrócenia Plutonowi statusu planety. Dodał, że NASA pracuje obecnie nad artykułami naukowymi, które chciałby „przekazać społeczności naukowej, by na nowo podjęła tę dyskusję”.
Część nowego zainteresowania może wynikać z osiągnięć ostatniej dekady. W lipcu 2015 roku sonda New Horizons NASA dostarczyła pierwsze zbliżenia Plutona, ukazując zaskakująco złożony świat. Zdjęcia pokazały góry, lodowce z lodu azotowego i geologicznie zróżnicowaną powierzchnię – cechy, które podważyły wcześniejsze wyobrażenia o tej planecie karłowatej.
Mimo tych odkryć [IAU](https://www.iau.org/IAU %28źródło w Angielski%29/IAU/About/About.aspx?hkey=d6fa2a14-dc07-4a62-b6c6-3dec9120a679), jedyna międzynarodowo uznawana instytucja nadająca nazwy ciałom niebieskim, nie wróciła do decyzji z 2006 roku.
Na razie Pluton pozostaje oficjalnie sklasyfikowany jako planeta karłowata. To, czy jego status się zmieni, zależy od siły argumentów naukowych, jakie NASA może wkrótce przedstawić.