Oto niektóre z zimowych wirusów rozprzestrzeniających się w Europie, które mogą być przyczyną gorączki lub kataru.
Od czasu pandemii COVID-19 w krajach europejskich obserwuje się współwystępowanie wirusów zimowych, a systemy opieki zdrowotnej stoją w obliczu potencjalnego "potrójnego zagrożenia" chorobami, twierdzą agencje zdrowia.
"Wpływ wirusów zimowych na zdrowie, społeczeństwo i gospodarkę jest ogromny" - powiedział Euronews Health Antoine Flahault, dyrektor Instytutu Zdrowia Globalnego na Uniwersytecie Genewskim.
"Poważne formy tych infekcji, nawet rzadkie, biorąc pod uwagę rozmiar tych sezonowych epidemii, znacząco przyczyniają się do nasycenia szpitali podczas szczytów epidemii" - dodał.
Według European Respiratory Virus Surveillance Summary (ERVISS), liczba osób konsultujących się z lekarzami z powodu chorób układu oddechowego "pozostaje na oczekiwanym poziomie o tej porze roku" w Unii Europejskiej i Europejskim Obszarze Gospodarczym, ze wzrostem aktywności wirusów w niektórych krajach.
Ale czy w tym roku może dojść do wielu jednoczesnych epidemii?
Rick Malley, starszy lekarz medycyny z Wydziału Chorób Zakaźnych w Bostońskim Szpitalu Dziecięcym w USA, powiedział, że jest "trochę za wcześnie, aby dokładnie wiedzieć, jak będzie wyglądał ten rok", ale pandemia COVID-19 zakłóciła zwykłe wzorce chorób układu oddechowego, takich jak grypa i syncytialny wirus oddechowy (RSV).
"Chociaż nie sądzę, że dojdzie do potrójnej epidemii, jest bardzo możliwe, że będziesz miał RSV, a następnie grypę, a pośród tych dwóch będziesz miał punkt odniesienia, który może wzrosnąć w pewnym momencie COVID".
Jakie zimowe wirusy krążą w krajach UE?
Grypa to zakaźna choroba układu oddechowego wywoływana przez wirusy grypy, która powoduje objawy, takie jak gorączka lub kaszel, które w niektórych ciężkich przypadkach mogą prowadzić do śmierci.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) powoduje ona sezonowe epidemie głównie zimą w klimacie umiarkowanym, podczas gdy w obszarach tropikalnych grypa może powodować bardziej nieregularne wybuchy.
Pod koniec listopada grypa krążyła na niskim poziomie w krajach UE i EOG, ale według danych ERVISS w niektórych krajach liczba zachorowań również rosła.
Inną zimową chorobą rozprzestrzeniającą się w Europie jest syncytialny wirus oddechowy ( RSV), powszechny wirus, który powoduje objawy podobne do przeziębienia, ale może być niebezpieczny u niemowląt lub osób starszych.
Według organów służby zdrowia w tym roku w UE i EOG rozpoczęła się epidemia RSV, wraz ze wzrostem liczby pozytywnych testów.
Europejskie Centrum Zapobiegania i Kontroli Chorób (ECDC) ostrzegło w swoim najnowszym raporcie o zagrożeniu chorobą, że "wszystkie kraje powinny być przygotowane na ciągły wzrost aktywności RSV w nadchodzących tygodniach".
Według ECDC małe dzieci są najbardziej dotknięte wirusem RSV, chociaż osoby starsze są również zagrożone.
Z drugiej strony liczba przypadków COVID-19 spadła tej jesieni po szczytowym lipcu w krajach UE. Według ECDC poziomy COVID-19 były niższe lub podobne do poziomów o tej porze roku w 2023 roku.
"Pory roku mają mniejszy wpływ na COVID niż na inne wirusy układu oddechowego, ponieważ krąży on przez cały rok w kolejnych falach" - powiedział Flahault. "Istnieje więc duże prawdopodobieństwo, że jedna z nich zbiegnie się z sezonową epidemią grypy lub zapalenia oskrzelików (RSV)".
Malley dodał, że krążą inne wirusy układu oddechowego, takie jak paragrypy, metapneumowirusy lub adenowirusy, ale COVID-19, grypa i RSV przyciągają uwagę, ponieważ "często mogą być bardziej dotkliwe niż inne wirusy, a po drugie, mamy kombinację szczepionek i terapii oraz przeciwciał przeciwko nim".
Norowirus, który powoduje wymioty i biegunkę, jest kolejnym wirusem, z którym można się spotkać zimą i wiosną.
Dlaczego zimą występuje więcej chorób układu oddechowego?
Flahault twierdzi, że sposób przenoszenia tych wirusów w zamkniętych, zatłoczonych i słabo wentylowanych środowiskach może wyjaśniać, dlaczego krążą one częściej w zimie.
"Spędzamy więcej czasu w pomieszczeniach, rzadziej otwieramy okna" - powiedział, dodając, że mniej światła UV na zewnątrz, korzystanie z centralnego ogrzewania i większe zanieczyszczenie powietrza również mogą być czynnikami.
Lepsza mikrobiologiczna jakość powietrza w pomieszczeniach i noszenie maski FFP2 tam, gdzie jakość powietrza jest niska, może również pomóc w zapobieganiu "krążeniu wszystkich drobnoustrojów oddechowych", takich jak COVID-19, grypa, RSV, ospa wietrzna, odra, krztusiec i gruźlica, dodał Flahault.
Jak chronić się przed zimowymi chorobami?
"Szczepienia są jednym z najskuteczniejszych sposobów ochrony najbardziej narażonych osób w naszym społeczeństwie przed ciężkimi chorobami, hospitalizacją i śmiercią" - powiedział Piotr Kramarz, główny naukowiec w ECDC w oświadczeniu przesłanym e-mailem do Euronews Health.
"Ponieważ wiele krajów wciąż jest dalekich od osiągnięcia odpowiedniej ochrony grup docelowych, kluczowe znaczenie ma zwiększenie liczby szczepień przeciwko grypie sezonowej i COVID-19, ponieważ sezon zimowy już się rozpoczął" - dodał Kramarz.
ECDC zaleca również, aby ludzie pozostawali w domu, jeśli mają objawy choroby układu oddechowego, często myli ręce i wietrzyli pomieszczenia.
"Smutna prawda jest taka, że COVID przypomniał nam... o znaczeniu prostych środków, które mogą naprawdę zmniejszyć ryzyko przeniesienia wirusa na osoby podatne lub wrażliwe" - powiedział Malley z Bostońskiego Szpitala Dziecięcego.
"Jest rzeczą oczywistą, że dobra higiena rąk jest bardzo ważna", a także priorytetowe traktowanie aktywności na świeżym powietrzu podczas choroby i unikanie spotkań z osobami podatnymi na zakażenie.
WHO Europe zaleca również noszenie maski w niektórych sytuacjach, takich jak ryzyko ciężkiego przebiegu COVID-19, w celu ochrony innych w słabo wentylowanych pomieszczeniach lub w przypadku podejrzenia COVID-19.