Konklawe mogą trwać zaledwie jeden dzień, ale zdarzało się, że ciągnęły się latami. Stosowano wtedy różne metody, by przyspieszyć pracę skłóconych kardynałów.
Papieskie konklawe rozpocznie się 15-20 dni po śmierci papieża Franciszka. Zgromadzenie Kolegium Kardynalskiego - zgodnie z obowiązującymi przepisami ograniczone do stu dwudziestu elektorów - zostanie zamknięte w Kaplicy Sykstyńskiej i rozpocznie obrady od mszy świętej.
Po południu odbędzie się pierwsze głosowanie. Po każdej rundzie karty do głosowania są spalane. Czarny dym sygnalizuje nierozstrzygnięte głosowanie; biały dym ogłasza światu, że nowy papież został wybrany.
Konklawe mogą trwać zaledwie jeden dzień, ale znane są również z tego, że trwają latami: oto kilka historycznych wyjątków:
Najdłuższe obrady kardynałów
Konklawe w latach 1268-1271
Długość: 2 lata, 9 miesięcy
Lokalizacja: Viterbo, Włochy
Powód opóźnienia: głębokie podziały wśród kardynałów, zwłaszcza między frakcjami francuską a włoską, spowodowały impas. Ostatecznie lokalni sędziowie zamknęli kardynałów, a nawet usunęli dach pałacu, aby wywrzeć na nich presję.
Wynik: Wybór papieża Grzegorza X
Konklawe w latach 1314-1316
Czas trwania: 2 lata, 3 miesiące
Lokalizacja: Lyon, Francja
Powód opóźnienia: konflikt polityczny między francuskimi a włoskimi kardynałami.
Wynik: Wybór papieża Jana XXII
Konklawe w latach 1415-1417
Czas trwania: 2 lata
Lokalizacja: Konstancja (część Soboru w Konstancji)
Powód opóźnienia: była to część wysiłków zmierzających do zakończenia wielkiej schizmy w Kościele, z wieloma pretendentami do papiestwa.
Wynik: Wybór papieża Marcina V, kończący schizmę.
Najkrótsze wybory papieża
Konklawe w 1503 roku (październik)
Czas trwania: Kilka godzin
Wybrany: Papież Juliusz II
Kontekst: Giuliano della Rovere był wpływowym kardynałem i cieszył się powszechnym poparciem - został wybrany niemal natychmiast po otwarciu konklawe.
Konklawe w 1939 roku
Czas trwania: 1 dzień (1-2 marca)
Wybrany: Papież Pius XII
Kontekst: Eugenio Pacelli, sekretarz stanu za rządów poprzedniego papieża Piusa XI, był zdecydowanym faworytem i otrzymał przytłaczające poparcie w trzecim głosowaniu.
Konklawe 2005
Czas trwania: 2 dni (18-19 kwietnia)
Wybrany: Papież Benedykt XVI
Kontekst: Kardynał Joseph Ratzinger, znany teolog i dziekan Kolegium Kardynalskiego, został wybrany szybko, po zaledwie czterech głosowaniach.