The Exploration Company, europejski rywal SpaceX, osiągnął kolejny kamień milowy w finansowaniu rozwoju swojej kosmicznej kapsuły towarowej Nyx. Wśród głównych inwestorów znajdują się wspierane przez rząd fundusze z Niemiec i Francji.
REKLAMA
Założona w 2021 r. firma The Exploration Company (TEC) ogłosiła w poniedziałek, że pozyskała 160 mln USD (151,7 mln EUR) w ramach finansowania serii B, zwiększając łączną kwotę finansowania do prawie 208 mln USD (197 mln EUR). Niemiecki producent statków kosmicznych jest często uważany za europejskiego rywala SpaceX Dragon Elona Muska, kapsuły wielokrotnego użytku przeznaczonej do transportu ładunków i ludzi w kosmos.
Runda finansowania serii B była prowadzona przez firmy venture capital Balderton Capital i Plural. Głównymi udziałowcami były również wspierany przez rząd francuski Tech Souveraineté i wspierany przez rząd niemiecki DeepTech & Climate Fonds. W lutym TEC pozyskał 40 mln euro (38 mln euro) w ramach rundy finansowania serii A, której współprzewodniczącym był EQT Ventures.
Plany rozwoju przewoźnika pasażerskiego i towarowego Nyx
Fundusze zostaną wykorzystane przede wszystkim do dalszego rozwoju flagowego produktu TEC, Nyx, statku kosmicznego wielokrotnego użytku podobnego do SpaceX Dragon. Nyx został zaprojektowany do transportu pasażerów i ładunków do i z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na niskiej orbicie okołoziemskiej. Druga wersja Nyx ma zostać wystrzelona w 2025 roku, a pierwsza pełna misja zaplanowana jest na 2028 rok.
Hélène Huby, współzałożycielka i CEO TEC, skomentowała: "W ciągu ostatnich 12 miesięcy osiągnęliśmy główne kamienie milowe w zakresie operacyjnym i finansowym oraz podpisaliśmy znaczące umowy na usługi zarówno z agencjami kosmicznymi, jak i klientami komercyjnymi. To nowe finansowanie jest kolejnym krokiem w zwiększaniu naszych ambicji".
Pierwsza prywatnie finansowana kapsuła wielokrotnego użytku
Jak podkreśliła, TEC jest pierwszą prywatnie finansowaną kapsułą kosmiczną wielokrotnego użytku zdolną do latania na stacje kosmiczne, w przeciwieństwie do SpaceX Dragon, która została w dużej mierze sfinansowana przez NASA.
W maju TEC podpisał znaczący kontrakt z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) na usługę zwrotu ładunku z niskiej orbity okołoziemskiej (LEO). Umowa ta obejmowała początkowe finansowanie w wysokości 25 mln euro (24 mln euro), co stanowi krytyczne osiągnięcie w komercyjnym postępie firmy i przygotowuje grunt pod potencjalną przyszłą współpracę z NASA.
W grudniu 2023 r. ESA ogłosiła przetarg na usługi transportu ładunków kosmicznych, mający na celu wzmocnienie niezależności i konkurencyjności Europy w operacjach post-ISS.
Rozszerzające się możliwości rynkowe
Huby wyraziła zaufanie do rosnącego rynku usług transportu ładunków kosmicznych, który według jej szacunków rozwija się w tempie ponad 10% rocznie. Obecnie tylko dwie firmy - SpaceX i Northrop Grumman - świadczą usługi przewozu ładunków do i z ISS, z których obie mają siedzibę w Stanach Zjednoczonych. Pojawia się jednak potencjalna konkurencja ze strony Chin, Indii i Rosji.
The Exploration Company zabezpieczyła już około 770 mln USD (730 mln EUR) w ramach zaległych kontraktów od prywatnych deweloperów stacji kosmicznych. W maju TEC podpisał umowę ze Starlab Space, komercyjną stacją kosmiczną LEO, na trzy wstępnie zarezerwowane misje transportu ładunków. We wrześniu 2023 r. firma osiągnęła również porozumienie w sprawie wstępnej rezerwacji z Axiom Space, amerykańskim prywatnym deweloperem infrastruktury kosmicznej.
Wyróżniające się podejście
Huby podkreśliła wyjątkową przewagę Nyx polegającą na możliwości startu ze stacji kosmicznych w różnych krajach, w przeciwieństwie do SpaceX Dragon, który jest specjalnie zaprojektowany do startów na rakietach SpaceX.
Mówiąc w wywiadzie, stwierdziła: "Świat potrzebuje większej konkurencji, a TEC buduje alternatywę. Jesteśmy bardzo świadomi, że jesteśmy spóźnieni, że jesteśmy znacznie mniejsi itp., ale musimy zacząć".
Dzięki tej ambitnej rundzie finansowania i rosnącej liczbie kontraktów, TEC zamierza stać się kluczowym graczem na globalnym rynku transportu kosmicznego.