Około 200 naukowców bada środowisko morskie u wybrzeży Pustych Wysp na Maderze, oceniając stan ekosystemów i rolę ochrony oceanów dla bioróżnorodności i klimatu.
Płaszczka sunie po dnie morza w pobliżu Wysp Desertas u wybrzeży Madery. Te ujęcia są analizowane przez naukowców, którzy chcą zrozumieć, jaki wpływ ma ochrona morska na życie oceanów.
REKLAMA
REKLAMA
Juan Mayorga, biolog morski z inicjatywy Pristine Seas National Geographic, uczestniczy w wyprawie, która gromadzi około 200 naukowców badających środowisko morskie archipelagu.
„To dobry dzień, kiedy widzimy takie zwierzęta!” – mówi kolumbijski badacz, który analizuje podwodne nagrania, by ocenić efekty ochrony morskiej.
Naukowcy na pokładach około 15 jednostek badają życie morskie archipelagu, oceniają kondycję jego ekosystemów i sprawdzają, jak mogą one lepiej znosić zmiany klimatu.
„Z roku na rok, gdy ten obszar jest chroniony, ryby stają się coraz większe i wydają na świat coraz więcej młodych. To dowód, że ochrona działa” – podkreśla biolog morski Juan Mayorga, pracujący dla programu ochrony mórz prowadzonego przez National Geographic Society.
Jednostką flagową wyprawy jest 70-metrowy żaglowiec Santa Maria Manuela, który przywiózł badaczy z różnych części świata na Wyspy Desertas – grupę trzech niezamieszkanych skalistych wysepek położonych około 40 km na południowy wschód od Madery.
Na pokładach takich statków jak Santa Maria Manuela naukowcy wykorzystują podwodne kamery z przynętą, zamocowane na metalowych konstrukcjach, by przyciągnąć i filmować ryby na głębokości 40–50 m.
Celem jest porównanie dwóch stref: na południe od Wysp Desertas, gdzie obowiązuje całkowity zakaz połowów, oraz na północ, gdzie rybołówstwo wciąż jest dopuszczone w niektórych rejonach.
„Umieścimy te kamery w morskich obszarach chronionych, a potem także w strefach, gdzie prowadzi się połowy, i porównamy wyniki” – wyjaśnia Jennifer Caselle, badaczka z Instytutu Nauk o Morzu Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara.
Badania nie ograniczają się do samych nagrań. Naukowcy pobierają także próbki wody, by zidentyfikować ślady DNA ryb, które mogą umykać kamerom.
Na Wyspach Desertas mierzą też temperaturę skał w strefie pływów, aby zbadać wpływ upału na organizmy morskie i lepiej zrozumieć, jak różnorodność biologiczna może się zmieniać wraz z globalnym ociepleniem.
Badanie reakcji na globalne ocieplenie
Rui Seabra, 44-letni badacz z Uniwersytetu w Porto, przymocowuje czujniki temperatury do skał odsłoniętych w czasie odpływu wzdłuż niewielkiej zatoczki.
Chce sprawdzić, jak skorupiaki i gąbki funkcjonują w miejscach nasłonecznionych i zacienionych. Te dane mogą pomóc przewidzieć, jak różnorodność życia w morzu odpowie na wzrost temperatur.
„Musimy zrozumieć, jak zostanie przekształcona różnorodność biologiczna, które gatunki dokąd będą migrować, jakie warunki panują tu dziś, jak będą się zmieniać i jakie gatunki spodziewamy się tu znaleźć w przyszłości” – mówi.
Ekspedycja odbywa się w chwili, gdy pilna potrzeba ochrony ekosystemów morskich znajduje się także w centrum uwagi społeczności międzynarodowej.
Emanuel Gonçalves, kierujący wyprawą i dyrektor naukowy Fundacji Oceano Azul, podkreśla znaczenie międzynarodowych spotkań, takich jak 17. konferencja COP poświęcona różnorodności biologicznej, odbywająca się w Erywaniu w Armenii, dla wyznaczania priorytetów politycznych.
Jednocześnie zaznacza, że prace w terenie nie mogą czekać na decyzje polityczne. „Nie możemy zwlekać. I na to samo wskazuje nauka. Ta pilna potrzeba działania nie pozwala nam czekać na decyzje, które czasem zapadają dopiero po dekadach” – dodaje.
Madeira od dawna jest pionierem w dziedzinie ochrony mórz. Archipelag obejmuje główną wyspę Maderę, nadmorski kurort Porto Santo, Wyspy Desertas oraz odległe Wyspy Selvagens.
W 1971 roku władze utworzyły rezerwat wokół Wysp Selvagens, aby chronić burzyki atlantyckie, ptaki morskie występujące w pobliżu Madery i innych wysp Atlantyku.
Po rozszerzeniu w 2022 roku rezerwat obejmuje obecnie około 2600 km kw., co czyni go największym morskim obszarem chronionym na północnym Atlantyku.
Rezerwat utworzony na początku lat 90. wokół Wysp Desertas pomógł kolonii foki mniszki śródziemnomorskiej, jednego z najbardziej zagrożonych ssaków morskich w Europie, zwiększyć liczebność z zaledwie ośmiu osobników do 31.