Obawy po incydencie w rosyjskim laboratorium dżumy odbijają się echem w mediach na całym świecie. Niemieccy eksperci od dżumy mówią Euronews, czego dziś możemy się nauczyć z historii „czarnej śmierci”.
Po śmierci 28-letniej laborantki, która pracowała w irkuckim instytucie zwalczania dżumy i zmarła na „zapalenie płuc o nieznanym pochodzeniu”, wciąż brak odpowiedzi na wiele pytań. Niedawno alarm podniósł także prezydent USA Donald Trump.
REKLAMA
REKLAMA
Jak poważna jest sytuacja? I w jaki sposób badania nad dżumą mogą pomóc zrozumieć ten przypadek?
Czarna śmierć w Niemczech: gdzie i kiedy uderzyła najmocniej
Już w czasie lockdownów wielu porównywało koronawirusa z epidemiami dżumy z minionych stuleci. Pod kolumną morową w Wiedniu ludzie składali kwiaty w czasie kryzysu Covid-19.
Dżuma w Europie Środkowej jest jednak znacznie starsza, niż się często sądzi, wyjaśnia Euronews archeogenetyk, prof. dr Johannes Krause z Instytutu Maxa Plancka ds. Antropologii Ewolucyjnej w Lipsku. „Bakterię dżumy Yersinia pestis da się wykryć w DNA szkieletów już w neolicie i epoce brązu, także w południowych Niemczech, na przykład w rejonie Augsburga”.
Krause mówi: „Najbardziej znana jest czarna śmierć z lat 1346–1353. Dotarła na teren Świętego Cesarstwa Rzymskiego od 1348 roku z Włoch i Francji. Według przekazów Mühldorf am Inn był 29 czerwca 1348 roku pierwszym miastem niemieckojęzycznym, które dotknęła epidemia. Portowe miasta Lubeka i Hamburg zostały dotknięte latem 1350 roku, prawdopodobnie drogą morską”.
Nie wiadomo, gdzie epidemia dżumy zbierała największe żniwo. „Nie da się wiarygodnie wskazać jednej «najbardziej dotkniętej» miejscowości, bo źródła są niepełne” – mówi Johannes Krause. „Kroniki wspominają na przykład około 12 000 zmarłych w Erfurcie w 1350 roku, a Wiedeń prawdopodobnie stracił jedną trzecią mieszkańców. Ogółem mogła umrzeć jedna trzecia, a nawet połowa ludności, przy dużych różnicach regionalnych”.
Patogeny rozprzestrzeniają się wzdłuż szlaków podróży
„Rozprzestrzenianie się dżumy było związane z dalekosiężnymi powiązaniami handlowymi” – wyjaśnia dr Martin Bauch z Instytutu Leibniza ds. Historii i Kultury Europy Wschodniej (GWZO). „Była więc w pewnym sensie zjawiskiem towarzyszącym wczesnej «globalizacji»”.
Johannes Krause widzi w historii dżumy dowód na to, „że patogeny rozchodzą się wzdłuż ludzkich szlaków handlowych i podróżnych – wtedy Jedwabnym Szlakiem i przez Morze Czarne, a dziś samolotami”.
Z powodu sankcji nałożonych na rosyjskiego prezydenta Władimira Putina za jego zakrojoną na szeroką skalę wojnę napastniczą w Ukrainie podróżni z Europy są obecnie w Syberii raczej rzadkością.
Z historii dżumy możemy się też nauczyć, że wiele pandemii ma swoje źródło w świecie zwierząt, a patogen zmienia się poprzez mutacje i przystosowanie – tłumaczy Krause. „Dżuma pokazuje to bardzo wyraźnie, bo jej rozwój możemy śledzić w DNA na przestrzeni tysięcy lat”. Dżuma pokazuje również, że wczesne i konsekwentne działania są skuteczne. „Kwarantanna powstała jako odpowiedź na dżumę”.
„Epidemie zmieniają społeczeństwa”
Jeszcze jedna nauka płynąca z historii czarnej śmierci, jak podkreśla Johannes Krause, jest taka, „że epidemie zmieniają społeczeństwa, aż po prześladowania mniejszości. Pogromy na Żydówkach i Żydach w latach 1348 i 1349 są tu ostrzegawczym przykładem”.
Martin Bauch się z tym zgadza: „Bardzo wyraźnie widać społeczne poszukiwanie kozłów ofiarnych. W czasie czarnej śmierci dochodzi do pogromów ludności żydowskiej, a także przy koronawirusie pojawiły się głębokie napięcia społeczne”.
I wreszcie – jak mówi Johannes Krause – „dżuma nie zniknęła. Przetrwała w populacjach gryzoni i co jakiś czas prowadzi do wybuchów choroby, ale dziś można ją bardzo skutecznie leczyć antybiotykami, dlatego nie stanowi zagrożenia dla ludzkości”.
Erfurt: możliwy zbiorowy grób ofiar dżumy
Na początku roku interdyscyplinarny zespół badawczy z Lipska, w którego skład wchodzi Martin Bauch, odkrył możliwy zbiorowy grób ofiar dżumy w rejonie Erfurtu. „Być może po raz pierwszy uda się dzięki temu zrozumieć przyczyny tak wysokiej śmiertelności podczas czarnej śmierci” – mówi naukowiec. „Czy kluczową rolę odgrywało to, że ówcześni ludzie raz po raz przeżywali okresy niedożywienia, również w wyniku wahań klimatu i procesów ochłodzenia? Widzimy to ostatecznie zarówno w kościach, jak i w dokumentach historycznych”.
Z kronik wynika, że podczas wybuchu dżumy w 1350 roku około 12 000 zmarłych pochowano w jedenastu dużych jamach poza murami Erfurtu. Dzięki wierceniom w osadach naukowcy zrekonstruowali średniowieczny krajobraz i wykryli teren o wymiarach około 10 metrów na 15 metrów i głębokości 3,5 metra, zawierający fragmenty ludzkich kości. Analizy, jak podają badacze, datują znalezione szczątki ludzkie na XIV wiek.
Johannes Krause mówi o odkryciu: „Szczególnie interesujące jest to, że grobu szukano celowo i udało się go znaleźć. Specjaliści podkreślają, że w Europie jest mniej niż dziesięć masowych grobów ofiar czarnej śmierci, których datowanie jest pewne. Ale czy rzeczywiście mamy do czynienia z grobem ofiar dżumy, pokażą dopiero wykopaliska i analizy DNA. Nie można na razie wykluczyć innych wyjaśnień, takich jak klęski głodu czy inne katastrofy. Jeśli podejrzenie się potwierdzi, materiał pozwoli porównać genomy bakterii dżumy z tego regionu z genomami z innych części Europy”.