Argentyna żegna Messiego po wygranej 3:0 z Beninem w jego ostatnim meczu

Argentyna mierzy się z rzeczywistością, która jeszcze niedawno wydawała się nie do wyobrażenia: reprezentacją narodową bez wielkiego piłkarza, Lionela Messiego.

REKLAMA

REKLAMA

We wtorek 39‑letni Messi pożegnał się z grą w kadrze po 21 latach, 126 golach, dwóch wygranych Copa América i tytule mistrza świata. Strzelił gola z rzutu karnego i zaliczył dwie asysty, a Argentyna pokonała na własnym boisku Benin 3:0.

Mecz, który miał być zwykłym towarzyskim spotkaniem z reprezentacją kraju z Afryki Zachodniej, stał się chwilą, której ten zwariowany na punkcie futbolu naród od dawna się obawiał.

„To uczucie, jakby kończyła się cała epoka, świadomość, że on już nie zagra w reprezentacji” – powiedział 17‑letni Valentino Ruso, który jechał do kolegi w Buenos Aires, żeby obejrzeć mecz. – „Jest mi smutno. Myślę, że dziś wszyscy są przybici. Będzie nam go brakowało.”

Argentyńczycy mieli intensywną, często bezlitosną relację z nieśmiałym chłopakiem, który w wieku 13 lat wyjechał z rodzinnego Rosario do szkółki młodzieżowej Barcelony.

Gdy rósł na globalną ikonę o niemal mitycznym statusie, rodacy zarazem go uwielbiali i ostro krytykowali, czasem podważając jego przywiązanie do ojczyzny i oskarżając go o obojętność wobec niej.

Jednak gdy kończył swoją olśniewającą karierę w reprezentacji, nikt już nie miał wątpliwości co do jego oddania Argentynie. Tak samo jak nikt nie kwestionował przywiązania kraju do najsłynniejszego „towaru eksportowego”, którego sukcesy przez lata politycznej i gospodarczej niestabilności przypominały Argentyńczykom o ich zdolności do wielkości.

„Argentyńczycy często mówią: Dzięki Bogu urodziłem się w czasach, w których mogłem przeżyć cud oglądania Messiego na boisku” – powiedział Andrés Rabinovich, badacz z Uniwersytetu Chicagowskiego, który zajmuje się rolą futbolu w kulturze Argentyny.

„Życie w Argentynie jest trudne. Piłka nożna jest często jednym z niewielu źródeł wytchnienia, odrobiny radości.”

Przez lata Argentyńczycy dyskutowali, kiedy i w jaki sposób Messi powinien pożegnać się ze światową sceną. Jego ogłoszenie z 31 sierpnia, że kończy występy w reprezentacji – kilka tygodni po porażce Argentyny z Hiszpanią w finale mistrzostw świata – wywołało falę wdzięczności i żalu, choć Messi nadal będzie błyszczał w Major League Soccer w barwach Interu Miami.

„Nie wiem, czy kiedykolwiek istniała historia miłosna między piłkarzem a narodem tak wielka jak ta, którą stworzyłeś” – napisał jego kolega z drużyny Rodrigo De Paul na Instagramie.

Argentyńska federacja piłkarska zamieniła wtorkowy mecz – 208. występ Messiego w reprezentacji – w narodowe pożegnanie reklamowane jako „ostatnie tango”.

Ponad 85 tys. biletów na największy stadion Buenos Aires sprzedało się w 90 minut. Miejsca, które pierwotnie kosztowały ok. 60–300 dol. (53–267 euro), na stronach odsprzedażowych osiągały ceny przekraczające 2500 dol. (2226 euro).

Na pożegnanie przyjechali zawodnicy z argentyńskich drużyn, które zdobywały mistrzostwo świata w 1978, 1986 i 2022 roku.

Po ostatnim gwizdku oczy Messiego zaszkliły się, gdy koledzy z drużyny otoczyli go i bili brawo. Z trybun wytoczył się dudniący chór: „Olé, olé, olé, olé, Messi, Messi”, a dziesiątki tysięcy kibiców skakały, śpiewały i kłaniały mu się jak podczas nabożeństwa.

Transparent na środku boiska nazywał go „Wiecznym kapitanem”.

„Szczerze mówiąc, mówię dziś więcej niż kiedykolwiek. Nie chcę stąd wychodzić, nie chcę opuszczać tego boiska” – powiedział Messi do tłumu, który ryknął, jakby właśnie strzelił gola. – „Chcę tylko powiedzieć, że was kocham, będę za wami tęsknił i dziękuję Bogu, że jestem Argentyńczykiem”.

W latach 2000. i 2010. Messi zdobywał trofea z klubem i zyskiwał oddanych fanów od Barcelony po Bangladesz. Jednak wielki tytuł dla własnego kraju długo mu się wymykał. Po tym, jak Argentyna przegrała trzeci z rzędu finał w 2016 roku, Messi na krótko zrezygnował z gry w reprezentacji.

Przełom nastąpił w 2021 roku, gdy Argentyna pokonała Brazylię i po raz pierwszy od 28 lat sięgnęła po Copa América, mistrzostwa Ameryki Południowej. Messi padł na murawę, a jego koledzy, w euforii, pobiegli, żeby go uściskać. Piłkarz, którego latami oskarżano o zbyt chłodne emocje, nie mógł przestać płakać.

Zdobycie mistrzostwa świata rok później w Katarze przypieczętowało jego status narodowego bohatera. Messi dostarczył jedyne trofeum, którego mu brakowało, a miliony Argentyńczyków wyszły na ulice w zbiorowej ekstazie, skandując jego imię i nosząc na plecach koszulki z numerem 10.

Kiedy wtorkowy mecz wreszcie się skończył, kibice zostali na trybunach, a ich owacja wciąż huczała po stadionie. Messi ruszył w ostatnie okrążenie wokół boiska, jako drobna sylwetka w blasku reflektorów, chłonąc tę chwilę. Przy tunelu zatrzymał się, uniósł ręce do fanów po raz ostatni. Potem zniknął.

Jego kontrakt z Interem Miami obowiązuje do sezonu 2028, ale rytuał oglądania, jak w każdym meczu niesie na swoich barkach nadzieje i lęki Argentyny, dobiegł końca.