Od smartfonów po centra danych – zaawansowane podłoża krzemowe francuskiej firmy napędzają technologie na całym świecie. Valérie Gauriat odwiedziła jej zakład w Alpach Francuskich.
W dolinie Grésivaudan niedaleko Grenoble, nazywanej czasem „Doliną Krzemową Alp”, co roku powstają miliony wysoce zaawansowanych płytek krzemowych.
REKLAMA
REKLAMA
Produkuje je Soitec, francuska firma mało znana szerokiej publiczności, ale będąca światowym liderem w dziedzinie zaawansowanych podłoży dla przemysłu półprzewodnikowego.
Spółka powstała 33 lata temu wokół wynalazku opracowanego w francuskim instytucie badań technologicznych CEA-Leti. Zaczynała z zaledwie kilkunastoosobowym zespołem. Dziś zatrudnia ponad 2 tys. osób i posiada ponad 4700 aktywnych patentów na całym świecie, a zakłady produkcyjne ma we Francji i Singapurze.
„Nasze korzenie są francuskie, ale zasięg globalny. Naszym zadaniem jest wyprzedzać konkurencję” – mówi Christophe Maleville, dyrektor ds. technologii w Soitec.
Firma wytwarza zaawansowane podłoża – wysokotechnologiczne płytki krzemowe, które stanowią bazę do produkcji najwydajniejszych mikroprocesorów na świecie. Zastosowanie jej technologii można znaleźć w telefonach komórkowych, urządzeniach podłączonych do sieci, samochodach i sprzęcie gospodarstwa domowego, a także w centrach danych.
„Dziś jesteśmy światowym liderem w dziedzinie zaawansowanych podłoży dla półprzewodników” – podkreśla dyrektor operacyjny Cyril Menon. Za jeden z powodów tego sukcesu uznaje wyjątkowe połączenie laboratoriów badawczych, uczelni i firm przemysłowych w Grenoble.
W ściśle kontrolowanych pomieszczeniach o wysokiej czystości w Soitec płytki przechodzą od 30 do 50 etapów obróbki. Obejmuje to przenoszenie niezwykle cienkich warstw materiału z jednego podłoża na drugie w skali atomowej.
Każdego roku z fabryk Soitec wyjeżdża kilka milionów zaawansowanych podłoży. Około 60% przychodów firma generuje w Azji, 30% w Europie, a 10% w Stanach Zjednoczonych.
Utrzymanie przewagi technologicznej wymaga dużych nakładów. SOITEC przeznacza na badania i rozwój 20% swoich przychodów.
„Tempo innowacji staje się kluczowe, bo musimy utrzymać przewagę nad konkurencją” – dodaje Maleville.
Sztuczna inteligencja niesie kolejną szansę, ale też nowe wyzwania. Jej szybki rozwój napędza popyt na coraz mocniejsze centra danych, a jednocześnie budzi obawy o ich zużycie energii i zasobów.
Rozwiązania fotoniczne SOITEC mają umożliwiać szybsze przesyłanie informacji przy mniejszym zużyciu energii.
Mogą także zasilać budzący wiele kontrowersji rozwój sztucznej inteligencji.
„To, w jaki sposób wykorzystujemy tę sztuczną inteligencję, to dyskusja, którą warto prowadzić” – przyznaje Cyril Menon. „To, jak ją regulujemy i jak najlepiej z niej korzystamy, jest ważną kwestią społeczną. A ta technologia zużywa bardzo dużo energii i zasobów. Dlatego ważne jest też tworzenie produktów, które pomagają zmierzyć się z tym problemem.”
Dla kierownictwa SOITEC opanowanie tych technologii wiąże się także z pozycją Europy w światowym przemyśle.
„Dzięki takim zaawansowanym technologiom możemy wpływać na przyszłość Europy” – podsumowuje Cyril Menon. „I mieć swoje miejsce przy stole.”