Śmiertelny wybuch zakażeń hantawirusem na statku wycieczkowym budzi obawy przed nowymi wirusami bez leczenia i szczepionki. Rząd Wielkiej Brytanii zlecił już badania nad szczepionką, która może być pierwszą na świecie.
Naukowcy opracowują nową szczepionkę przeciwko jednemu ze szczepów hantawirusa, po tym jak śmiertelne ognisko choroby na statku wycieczkowym wzbudziło obawy, że nowe zagrożenia wirusowe mogą doprowadzić do kolejnej pandemii.
REKLAMA
REKLAMA
Ognisko, które dotknęło pasażerów statku wycieczkowego MV Hondius pod holenderską banderą, wywołał wirus Andes, jeden ze szczepów należących do szerszej grupy hantawirusów.
Nie ma obecnie szczepionki ani specyficznego leczenia tego wirusa, jednak służby zdrowia podkreślają, że wczesna pomoc medyczna może zwiększyć szanse przeżycia.
Naukowcy z Uniwersytetu w Bath w Wielkiej Brytanii już wcześniej pracowali nad nową szczepionką mRNA przeciwko innemu szczepowi hantawirusa, zwanemu Hantaan, jeszcze przed tym ogniskiem.
Zespół badawczy informuje, że to zupełnie nowa szczepionka, a testy laboratoryjne na zwierzętach dały obiecujące wyniki.
„To całkowicie nowy antygen, który wykazuje bardzo dobrą immunogenność wobec chorób wywoływanych przez wirusa Hantaan. Liczymy, że będzie dobrym antygenem do wykorzystania przy produkcji przyszłej szczepionki przeciwko wirusowi Hantaan” – powiedziała Asel Sartbaeva, chemiczka z Uniwersytetu w Bath oraz współzałożycielka i prezeska EnsiliTech, spółki typu spin-off uczelni, która stara się wprowadzić potencjalną nową szczepionkę na rynek.
Pytanie brzmi teraz, czy ta sama technologia szczepionkowa mogłaby ostatecznie pomóc w walce ze szczepem Andes odpowiedzialnym za zachorowania na statku.
Naukowcy podchodzą jednak ostrożnie do sugestii, że szczepionka mogłaby posłużyć do ograniczenia szerzenia się wirusa Andes.
„Na razie nie wiemy, czy opracowany przez nas antygen okaże się przydatny wobec szczepu Andes. Mamy taką nadzieję, ale oczywiście dopóki nie przetestujemy go bezpośrednio na wirusie Andes, nie będziemy mieli pewności” – powiedziała Sartbaeva.
W 2024 roku rząd Wielkiej Brytanii przyznał zespołowi badawczemu kontrakt na opracowanie tego, co może stać się pierwszą na świecie termicznie stabilną szczepionką mRNA przeciwko wirusowi Hantaan.
Szczepionka wykorzystuje nową technologię o nazwie ensilication, która pozwala ją transportować w wyższych niż dotąd temperaturach. To może mieć duże znaczenie dla szczepionek mRNA, z których wiele trzeba obecnie przechowywać w warunkach głębokiego mrożenia.
„To technologia, którą można stosować w przypadku wielu różnych szczepionek. W tym projekcie wykorzystujemy ją przy nowej szczepionce przeciwko wirusowi Hantaan” – wyjaśniła Sartbaeva.
„Udało nam się już przenieść ją z zamrażarki, z temperatury –70 stopni, do zwykłej lodówki, czyli 2–8 stopni Celsjusza, co znacznie ułatwia transport. Naszym celem jest oczywiście uzyskanie termicznej stabilności, tak aby w przyszłości można ją było przewozić w temperaturze pokojowej” – dodała.
Nie ma powodu do paniki
Do wtorku 12 maja Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zarejestrowała 11 przypadków, z czego dziewięć potwierdzonych, oraz trzy zgony – wszystkie wśród pasażerów rejsu.
Źródło ogniska pozostaje nieznane. Na razie nie wiadomo też, czy zakaził się ktoś spoza grona pasażerów statku.
WHO poinformowała jednak, że po ewakuacji ostatnich pasażerów ze statku dotkniętego ogniskiem choroby nie ma „żadnych oznak” szerszego wybuchu zakażeń hantawirusem – wynika z wypowiedzi jej dyrektora na wtorkowej konferencji prasowej.
Sartbaeva oceniła, że brak dostępnych metod leczenia odzwierciedla rzadkość tej choroby, i podkreśliła, że nie ma potrzeby „paniki” ani porównań z sytuacją podczas pandemii COVID-19.
„Takie sytuacje już się zdarzały. To po prostu bardzo rzadka choroba, która na ogół nie przyciąga dużej uwagi” – stwierdziła.
„Do tego ognisko pojawiło się na odizolowanym statku wycieczkowym. Naturalna izolacja sprawiła więc, że nie powinno dojść do dalszych zakażeń” – dodała.
„W tym momencie nie ma powodów do paniki. To nie jest koronawirus. To nie jest pandemia, którą obserwowaliśmy w 2020 roku, bo nie jest to choroba łatwo przenoszona między ludźmi”.
Więcej na ten temat w materiale wideo powyżej.