Po pokonaniu głównych przeszkód politycznych po ponad dwóch dekadach, gigantyczna umowa handlowa stoi teraz w obliczu dalszego opóźnienia w oczekiwaniu na werdykt sądowy.
Parlament Europejski zagłosował w środę za skierowaniem umowy handlowej UE-Mercosur do Trybunału Sprawiedliwości UE, co znacznie opóźni zawarcie umowy i może potencjalnie wykoleić jej ostateczne zatwierdzenie.
Zgodnie z oczekiwaniami, głosowanie było zacięte - 334 posłów opowiedziało się za odesłaniem sprawy do Trybunału, 324 było przeciw, a 11 wstrzymało się od głosu.
Umowa podpisana 17 stycznia, która stworzy strefę wolnego handlu obejmującą ponad 700 milionów ludzi, jest kontrowersyjna w całej Europie, a kilka krajów, takich jak Francja i Polska, sprzeciwiło się jej.
Zwolennicy umowy uważają ją za wielką szansę dla europejskiego przemysłu i sposób na wzmocnienie geostrategicznej pozycji UE, zwłaszcza w czasach ciągłych tarć ze Stanami Zjednoczonymi. Umowa wywołała jednak również oburzenie rolników zaniepokojonych konsekwencjami zalewu rynku europejskiego tanią żywnością o niższych standardach z krajów Ameryki Południowej.
Masowe protesty odbyły się dzień przed głosowaniem w Strasburgu, a tysiące rolników na traktorach otoczyło Parlament Europejski i starło się z policją.
Co teraz
Trybunał rozważy teraz, czy umowa handlowa jest zgodna z traktatami UE.
Posłowie do PE, którzy zaproponowali odesłanie sprawy, uważają, że podział umowy w celu pozostawienia części handlowej do zatwierdzenia tylko przez Radę UE i Parlament Europejski był taktyką Komisji Europejskiej, aby "uniemożliwić parlamentom krajowym [państw członkowskich] wypowiedzenie się w sprawie umowy" i może zostać uznany przez sędziów za niezgodny z prawem.
Rezolucja wzywająca do zakwestionowania umowy kwestionuje również legalność tak zwanego "mechanizmu równoważenia" wprowadzonego do umowy, który pozwoliłby krajom Mercosuru na podjęcie środków kompensacyjnych, gdyby przyszłe przepisy UE zmniejszyły ich eksport do Europy.
Odesłanie przyjęte w środę zawiesza procedurę zatwierdzenia w Parlamencie Europejskim, która miała zostać poddana ostatecznemu głosowaniu w nadchodzących miesiącach. Wydanie orzeczenia przez najwyższy sąd UE może zająć ponad rok, a w międzyczasie zatwierdzenie umowy zostanie zamrożone.
Komisja Europejska może nadal tymczasowo stosować umowę, podczas gdy odwołanie Parlamentu jest rozpatrywane, pomimo zobowiązania się w kilku e-mailach wysłanych do posłów do PE i widzianych przez Euronews, że powstrzyma się od tego.
Jest to technicznie możliwe, jak wyjaśnił rzecznik Komisji, ale grozi napięciem stosunków między instytucjami UE.
Parlament podzielony
Głosowanie pokazało również, że Parlament jest podzielony na pół, a kilka grup politycznych jest podzielonych w sprawie kontrowersyjnej umowy z krajami Ameryki Łacińskiej.
Odnowić Europę, Zieloni/EFA i Lewica promowały odesłanie i generalnie są przeciwne umowie handlowej, choć z pewnymi wyjątkami.
Skrajnie prawicowa grupa Patrioci dla Europy również opowiedziała się za odesłaniem i nie powstrzymała się od głosowania za inicjatywą pochodzącą z lewicowej strony Parlamentu, zgodnie z zapowiedzią przewodniczącego grupy, Jordana Bardelli.
Europejska Partia Ludowa oraz Socjaliści i Demokraci, największe grupy w Parlamencie, broniły umowy handlowej i głosowały przeciwko skierowaniu sprawy do sądu. Ale w obu rodzinach politycznych niektórzy posłowie zakwestionowali linię grupy.
Europejscy Konserwatyści i Reformatorzy pozwolili swoim prawodawcom na wolne głosowanie i doszło do rozłamu: Polscy i francuscy europosłowie głosowali za skierowaniem sprawy do sądu, podczas gdy włoscy, czescy, belgijscy i bałtyccy europosłowie głosowali przeciwko.