Obraz powstał z danych z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba i Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra NASA. Daje naukowcom rzadki, frontalny wgląd w oddziaływanie i łączenie się galaktyk.
Zapierające dech zdjęcie z kosmosu uchwyciło dwie galaktyki spiralne w trakcie powolnego zderzenia. Jarzą się odcieniami niebieskiego, czerwieni i srebra.
Na fotografii widać galaktyki NGC 2207 i IC 2163, które zbliżają się do siebie, uwięzione w grawitacyjnym tańcu.
Aby je stworzyć, naukowcy połączyli dane w podczerwieni uchwycone przez Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba (JWST), największy i najpotężniejszy teleskop, jaki kiedykolwiek wysłano w kosmos, z obserwacjami rentgenowskimi z Obserwatorium Chandra NASA, tworząc jeden obraz.
Z perspektywy Ziemi układ widać od przodu. Większa galaktyka, NGC 2207, dominuje kadr, a mniejsza IC 2163 zachodzi na jej zewnętrzną krawędź. Galaktyki przyciągają się nawzajem. Ich ramiona spiralne są skręcone i rozciągnięte, a strumienie gwiazd i gazu wyciągane w przestrzeń.
W niektórych rejonach gaz i pył są ściśnięte. To warunki sprzyjające narodzinom nowych gwiazd. Tworzą to, co naukowcy nazywają misterną „siecią chaosu”.
Na zdjęciu dane JWST w średniej podczerwieni mają odcienie bieli, szarości i czerwieni. Zaznaczają chłodniejszy pył i materię w jądrach galaktyk oraz w ich ramionach spiralnych. Dane rentgenowskie z Chandry, pokazane na niebiesko, podkreślają najbardziej energetyczne obszary.
To zderzenie jest jednym z czterech obrazów opartych na danych Chandry, opublikowanych równocześnie.
Pozostałe dotyczą NGC 6334, obszaru powstawania gwiazd z szerokimi łukami świecącego gazu i pyłu. Pokazują też pozostałość po supernowej G272.2-0.3, gdzie gorący gaz emitujący promieniowanie rentgenowskie rozprzestrzenia się w rozszerzającej się powłoce, oraz R Aquarii, układ gwiazd, w którym gęsty biały karzeł ściąga materię z pobliskiego czerwonego olbrzyma.
Według NASA badanie takich łączących się galaktyk to ważny element misji JWST. Ma pomóc naukowcom tworzyć dokładniejsze modele tego, jak galaktyki rosną, ewoluują i z czasem się ze sobą łączą.