Czerpiące inspirację z ludzkich płuc urządzenie młodej kolumbijskiej wynalazczyni Mariany Pérez usuwa zanieczyszczenia powietrza i zamienia je w biodegradowalne materiały.
REKLAMA
Kolumbia stoi w obliczu jednego z najpoważniejszych wyzwań związanych z zanieczyszczeniem powietrza w Ameryce Łacińskiej, a 99,3% jej populacji żyje na obszarach, które przekraczają wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia. Dlatego kolumbijska przedsiębiorczyni Mariana Pérez opracowała rozwiązanie, które rozwiązuje zarówno kryzysy środowiskowe, jak i zdrowotne – dzięki czemu znalazła się w pierwszej dziesiątce innowatorów nagrodzonych Young Inventors Prize 2025 przyznawaną przez Europejski Urząd Patentowy (EPO).
Przekształcanie szkodliwych gazów w materiały biodegradowalne
Mająca zaledwie 27 lat Pérez jest założycielką Ecol-Air, startupu stojącego za technologią, która wychwytuje nie tylko dwutlenek węgla, ale także dwutlenek azotu i dwutlenek siarki – gazy związane z chorobami układu oddechowego. W przeciwieństwie do tradycyjnych urządzeń wychwytujących dwutlenek węgla, jej system naśladuje ludzki układ oddechowy, wykorzystując sztuczne „oskrzela” i „pęcherzyki płucne” do pochłaniania zanieczyszczeń z powietrza.
„Mój wynalazek jest jak gigantyczna próżnia, która przechwytuje objętość powietrza i przepuszcza je przez ten system, rozbijając wszystkie zanieczyszczenia w zbiorniku” – wyjaśnia. Urządzenie, zainstalowane na kominach lub używane jako wolnostojące stacje oczyszczania powietrza, oczyszcza zanieczyszczone powietrze i przetwarza toksyny w biodegradowalne polimery – materiały, które można ponownie wykorzystać do produkcji zrównoważonych opakowań lub komponentów przemysłowych, takich jak płytki i torby.
„Możemy przekształcić zanieczyszczenia i skażenia w surowce, które można wykorzystać” – mówi Pérez „Postanowiłam stworzyć tę maszynę, ponieważ ludzie ignorują fakt, że powietrze jest tak samo ważne jak woda”.
Od dziecięcej ciekawości do wpływu na przemysł
Zainteresowanie Pérez jakością powietrza zaczęło się, gdy miała zaledwie osiem lat. „Pamiętam, że patrzyłam, jak deszcz zmywa osad z samochodu mojego taty i zastanawiałam się, gdzie podział się cały ten czarny pył” – wspomina. Ta dziecięca ciekawość przerodziła się w pasję do nauki, prowadząc ją do udziału w szkolnych targach nauki i ostatecznie opracowania wczesnych prototypów maszyny, która zainspirowała Ecol-Air.
„Były takie momenty, kiedy wątpiłam w siebie” – przyznaje. „Uważam jednak, że wszyscy naukowcy muszą zdać sobie sprawę, że chociaż możemy tworzyć niesamowite rozwiązania dla planety, zdrowia i ludzi, skalowanie naszych projektów i przekształcanie ich w firmy jest tym, co zapewnia naszym wynalazkom prawdziwą przyszłość. Nie możemy poprzestać na samym pomyśle – musimy go dalej rozwijać”.
Po początkowym sceptycyzmie ze strony producentów Pérez zaoferowała bezpłatne zainstalowanie swoich urządzeń w dużych fabrykach, aby zademonstrować ich skuteczność. Sumicol jako pierwszy zastosował ten system komercyjnie, a następna była firma Incolmotos Yamaha. W 2021 r. w mieście Girardota otwarto pierwszy zakład uzdatniania powietrza wykorzystujący jej technologię, który według danych firmy przetwarza 70 ton powietrza dziennie z 82-procentową wydajnością.
Globalny zasięg Ecol-Air
Obecnie Pérez mieszka w Nowym Jorku i przygotowuje się do globalnej ekspansji. „Skupiam się na globalnej ekspansji, ponieważ cały świat potrzebuje oczyszczania powietrza" – mówi. „Koncentrujemy się na próbach wprowadzenia naszej maszyny do dużych gałęzi przemysłu. Nasz wynalazek znajduje się na dziewiątym Poziomie Gotowości Technologicznej, co oznacza, że jest w pełni funkcjonalny, w pełni sprawny i oczywiście przetestowany oraz gotowy do przyjęcia przez rynek”.
Dzięki swojej innowacji Pérez bezpośrednio zajmuje się wieloma celami zrównoważonego rozwoju ONZ, w tym celem trzecim (dobre zdrowie i dobre samopoczucie), jedenastym (zrównoważone miasta i społeczności) oraz trzynastym (działania w dziedzinie klimatu). Jako jedna z innowatorów kształtujących przyszłość według EPO, pomaga zmienić sposób, w jaki myślimy o zanieczyszczeniu: nie tylko jako o problemie, który należy powstrzymać, ale też jako o zasobie, który trzeba przekształcić.