Jak pokazują nowe badania, topnienie lodowców w górach Sierra Nevada w Kalifornii jest bezprecedensowe.
Lodowce górskie są kluczowym elementem wielu parków narodowych w Stanach Zjednoczonych, takich jak Park Narodowy Yosemite w Kalifornii.
Jednak wraz z ociepleniem Ziemi, wiele z tych wiekowych mas lodu gwałtownie topnieje.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Science Advances, pokazuje, jak bezprecedensowe jest topnienie lodowców w górach Sierra Nevada w Kalifornii.
Są one wśród lodowców na zachodzie USA, które autorzy opisują jako „publiczne symbole zmiany klimatu”.
Rzut oka na historię lodowców
Badanie objęło cztery lodowce w Sierra Nevada: Conness, Maclure, Lyell i Palisade. Te formacje są dobrymi „wskaźnikami” znikania lodowców, gdyż przetrwały próbę czasu i ocieplenie ery przemysłowej.
Analizując próbki z odsłoniętych skał macierzystych, naukowcy ustalili, że lód istnieje tam znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono. Lodowce istnieją co najmniej przez cały Holocen, czyli 11 700 lat od ostatniej epoki lodowej.
Przepływający lód został po raz pierwszy udokumentowany w tym regionie pod koniec XIX wieku, według badania. Ostateczne zniknięcie oznaczałoby pierwszy raz, gdy te szczyty górskie byłyby wolne od lodowców.
Wcześniejsze badania prognozują, że w zachodnich Stanach Zjednoczonych lodowce górskie znikną do 2100 roku.**
Jak piszą autorzy, „nasza zrekonstruowana historia lodowcowa wskazuje, że przyszła Sierra Nevada bez lodowców będzie bezprecedensowa w historii ludzkości od momentu zasiedlenia Ameryk około 20 000 lat temu”.
Zanik lodowców w Europie
Topnienie lodowców to globalne zjawisko. Ostatnie badanie ujawniło, że każdego roku, gdy lodowce topnieją, tracą więcej wody, niż świat zużyje w ciągu trzech dekad.
Europa również doświadczyła ogromnego topnienia z powodu globalnego ocieplenia.
W Szwajcarii, gdzie znajduje się najwięcej lodowców w Europie, zniknęło już ponad 1000 małych lodowców.
Lodowiec Venita we Włoszech również został poważnie dotknięty ociepleniem klimatu. Szybkie topnienie i niestabilne tereny czynią go niebezpiecznym do odwiedzenia, więc geolodzy muszą teraz polegać na narzędziach zdalnego monitorowania, aby ocenić szkody.
Lodowce w Szwecji i Norwegii również topnieją szybciej niż kiedykolwiek wcześniej. W 2024 roku, najcieplejszym roku w historii Europy, te lodowce stopniały średnio o około 1,8 metra. To przekracza historyczne średnie.
Upadki lodowców również stają się coraz częstsze, zagrażając lokalnym społecznościom. Na przykład, na początku tego roku ogromna lawina lodowcowa pogrzebała większość szwajcarskiej wioski alpejskiej.
Czy lodowce można odzyskać?
Istnieje potencjał na odrodzenie lodowców, jeśli globalne ocieplenie zostanie odwrócone. Jednak nawet jeśli to się stanie, nie nastąpi to za naszego życia.
Ostatnie badanie symulowało zmiany lodowców w scenariuszach „nadmiernego przekroczenia” do 2500 roku. Są to sytuacje, w których planeta przekracza limit 1,5°C do 3°C, a następnie ochładza się.
„Nasze modele pokazują, że potrzeba wielu wieków, jeśli nie tysiącleci, aby duże lodowce polarne odzyskały się po przekroczeniu 3°C” - mówi dr Lilian Schuster, główny autor tego badania.