Miasto Comfort zainstalowało syreny przeciwpowodziowe po poprzednich katastrofach. W lipcu pomogły one przetrwać wszystkim mieszkańcom.
REKLAMA
Kiedy 4 lipca rzeka Guadalupe zaczęła szybko wzbierać, w małym teksańskim miasteczku Comfort rozległy się syreny alarmowe.
Ich długi, płaski dźwięk - ostateczne ostrzeżenie o ewakuacji dla tych, którzy jeszcze tego nie zrobili - uratował życia, mówi Daniel Morales, asystent szefa Ochotniczej Straży Pożarnej Comfort.
Syreny są świadectwem determinacji społeczności, która w przeszłości doświadczyła śmiertelnych powodzi. Ostrzegły mieszkańców przed niszczycielskimi wodami powodziowymi, które kilka godzin wcześniej zabiły co najmniej 118 osób w społecznościach wzdłuż tej samej rzeki, w tym 27 obozowiczów w sąsiednim hrabstwie Kerr.
Hrabstwo to nie posiadało systemu ostrzegania podobnego do tego w Comfort.
Wszyscy w Comfort, mieście liczącym ponad 2200 osób w hrabstwie Kendall, przetrwali powódź, a wielu mieszkańców terenów nadrzecznych ewakuowało się na czas, powiedział Morales.
Nauka historii
Morales pracuje w departamencie od dziesięcioleci. Był tam, gdy powódź w 1978 roku zabiła 33 osoby, w tym 15 w Comfort, również jego dziadka. Kiedy więc w zeszłym roku pojawiła się okazja do rozszerzenia systemu ostrzegania o zagrożeniach, on i inni mieszkańcy znaleźli sposób na jego sfinansowanie.
Syrena straży pożarnej wymagała modernizacji. Podczas gdy remiza strażacka otrzymała nową syrenę, Morales znalazł firmę z Missouri chętną do odnowienia starej syreny po niskich kosztach, aby można ją było przenieść do centralnej lokalizacji w Comfort Park i podłączyć do czujnika US Geological Survey w Cypress Creek.
Gdy woda osiągnie określony poziom, czujnik uruchamia syrenę, ale można ją również uruchomić ręcznie.
"Robimy to dla siebie i dla społeczności" - powiedział Morales. "Gdybyśmy nie mieli suszy w ostatnich miesiącach, a [Cypress - przyp.red.] Creek nie opadł, moglibyśmy mieć kolejną [powódź jak w 1978 roku - przyp.red.]. Powiem ci, że ostatnie kilka dni wiele przypomina".
Finansowanie infrastruktury awaryjnej
Morales powiedział, że zebrali pieniądze z dotacji, komisji hrabstwa, własnego budżetu departamentu i lokalnego zakładu energetycznego, który również przekazał słup syreny. Otrzymali również pomoc w instalacji czujnika powodziowegow potoku.
Całkowity koszt wraz z przekazanymi materiałami i wydatkami departamentu wyniósł około 50 000 do 60 000 dolarów - około 43 000 do 51 000 euro - "może trochę więcej" - powiedział Morales.
W hrabstwie Kerr cena proponowanego systemu ostrzegania przed powodzią obejmującego większy odcinek rzeki Guadalupe wynosiła blisko 850 000 euro. Kilku urzędników hrabstwa i miasta wycofało się, gdy dotacje i fundusze nie zostały przyznane. System ostatecznie nie został zainstalowany w pobliżu obozów, w których dziesiątki młodych obozowiczów zginęło podczas ostatniej powodzi.
Hrabstwo Comal w Teksasie - około 90 mil (145 kilometrów) na wschód od hrabstwa Kerr - ukończyło swój własny projekt syreny w 2015 roku dzięki finansowaniu z kilku lokalnych środków. Hrabstwo zarządza obecnie systemem i danymi dotyczącymi wysokości rzek. Tamtejsi urzędnicy nie odpowiedzieli na prośby o szczegółowe informacje na temat kosztów.
Szkolenie mieszkańców w zakresie reagowania
Po zainstalowaniu zaktualizowanych syren, ochotnicza straż pożarna spędziła miesiące, przyzwyczajając społeczność do testów syren, które brzmią codziennie o godzinie 12.00, wysyłając wiadomości, że jeśli usłyszą syrenę w innym czasie, powinni sprawdzić lokalne stacje telewizyjne, stronę wydziału na Facebooku i inne punkty sprzedaży powiadomień alarmowych.
Syreny mają wyraźny dźwięk dla tornad i długi, płaski ton dla powodzi.
Tak więc 4 lipca, jeśli ludzie w Comfort nie widzieli ostrzeżeń wysyłanych na telefony lub nie słyszeli krzyków strażaków wzywających do ewakuacji, usłyszeli długi ton i wiedzieli, że muszą opuścić miasto. Post na Facebooku z departamentu odnotował obowiązkową ewakuację dla wszystkich mieszkańców wzdłuż rzeki Guadalupe.
Comfort był oddalony o wiele mil od gwałtownej powodzi, która ogarnęła obozy i nie doświadczył szczytowego poziomu rzeki aż do wczesnego porannego przypływu. Wielu mieszkańców Comfort było już przytomnych i świadomych podnoszącej się wody do czasu, gdy zabrzmiały syreny.
Poziom rzeki Guadalupe był jednym z najwyższych, jakie kiedykolwiek odnotowano w mieście, podnosząc się z wysokości bioder do trzech pięter w nieco ponad dwie godziny.
Morales nie wie, czy syreny zmieniłyby wyniki w hrabstwie Kerr. Jest jednak pewien, że dały one mieszkańcom Comfort dodatkowy poziom ostrzeżenia. Niektórzy fundatorzy już skontaktowali się z nim w sprawie możliwości dodania trzeciej syreny w mieście.
"W związku z tym, co się dzieje, być może nadszedł czas, aby jeszcze bardziej ulepszyć system" - powiedział.