6 stycznia obchodzona jest wizyta Trzech Króli u Jezusa: historia przekazywana przez wieki, ale w rzeczywistości ledwo wspomniana w Ewangelii. Z której wyłoniła się głęboko zakorzeniona świecka tradycja we Włoszech, a w Europie przede wszystkim rytuał kulinarny.
Święto Trzech Króli obchodzone jest 6 stycznia. Jest to uroczystość religijna, która – jak często bywa – z czasem doczekała się również świeckiej odsłony. Podobnie jak do narodzin Jezusa, obchodzonych 25 grudnia, dołączyła później postać Świętego Mikołaja, tak w przypadku liturgicznego święta na początku stycznia włoska kultura ludowa doprowadziła do powstania postaci starszej kobiety potrafiącej latać na miotle – Befany.
Trzech Króli. Od religii do świeckich obrzędów, które pojawiły się na przestrzeni wieków
Święto związane jest z teofanią, słowem pochodzącym z greckiego theophàneia, które składa się z theos, "bóg" i phàinein, "manifestować". Jest to zatem manifestacja boskości. Innym podobnie używanym terminem jest Epifania, od greckiego επιφάνεια, epiphaneia, oznaczającego "objawienie".
Pojęcie jest typowe dla wielu religii. W tym konkretnym przypadku, jak przypomina Watykan, na Zachodzie 6 stycznia upamiętnia wizytę Trzech Króli u nowo narodzonego Jezusa. Jest to zatem "moment, w którym Pan 'objawia się' poganom, a wraz z nimi całemu światu". W Kościołach Wschodnich uroczystość podkreśla "manifestację" Trójcy Świętej podczas chrztu Jezusa w Jordanie.
"Objawienie" boskości światu w katolicyzmie
Ponadto, kontynuuje portal informacyjny Stolicy Apostolskiej, "wraz z Epifanią wypełnia się proroctwo Izajasza, które liturgia wybrała jako pierwsze czytanie: 'Powstańcie i przyobleczcie się w światłość, bo wasza światłość nadchodzi'. Jakby chciał powiedzieć: nie zamykaj się w sobie, nie załamuj się, nie bądź więźniem swoich przekonań, nie ulegaj demoralizacji, reaguj, patrz w górę! Podobnie jak Mędrcy, spójrz na "gwiazdy", a znajdziesz "gwiazdę" Jezusa.
Stąd kolejna legenda o gwieździe komety, za którą podążali Mędrcy, aby dotrzeć do chaty, w której urodził się Jezus, któremu następnie przynieśli dary w postaci złota, kadzidła i mirry. Ich postacie są faktycznie wspomniane tylko w Ewangelii Mateusza (była wielokrotnie modyfikowana na przestrzeni wieków), która jednak nie określa ich imion - Melchior, Baltazar i Kacper - ani faktu, że w rzeczywistości było ich trzech.
Pochodzenie Mędrców, pojawienie się Befany w kulturze popularnej oraz rytuał pończochy
Wszystkie szczegóły, które tradycja chrześcijańska dodała później. Najstarsze pochodzenie Mędrców wskazuje jednak, że byli oni "kapłanami starożytnej religii perskiej, którym późne tradycje greckie przypisywały talenty astrologów, wróżbitów i czarowników", jak wyjaśnia Treccani.
Narracja, która wielokrotnie znalazła również drogę do licznych artystycznych transpozycji, w szczególności fresku Giotta w kaplicy Scrovegni w Padwie.
Tradycyjnie jest to święto, które stanowi swego rodzaju "dodatek" do Bożego Narodzenia i Sylwestra i zamyka okres świąteczny. We Włoszech wakacje szkolne zawsze kończyły się 6 stycznia (podczas gdy w innych krajach europejskich lekcje rozpoczynają się w poprzednich dniach, a Święto Trzech Króli niekoniecznie jest dniem wolnym od pracy). Stąd powiedzenie rozpowszechnione na całym Półwyspie Apenińskim: "Święto Trzech Króli zabiera wszystkie święta".
Befana wywodzi się właśnie od terminu Epiphany, który został stopniowo zniekształcony w kulturze popularnej na befanìa. Tradycja przywołuje właśnie starszą panią, o wyjątkowo niezgrabnym wyglądzie, która w nocy z 5 na 6 stycznia lata od domu do domu na swojej miotle, przynosząc dzieciom prezenty i słodycze, z których każdy znajduje się w pończosze.
Wątek łączący narracje sacrum i profanum oraz rytuały przebłagalne rolników
Istnieje jednak jeszcze jedna legenda, która łączy sacrum i profanum. Według niektórych przekazów, Befana została spotkana przez Trzech Mędrców podczas ich podróży ze Wschodu do Jerozolimy. Mędrcy mieli zapytać ją o drogę i zaprosić do podążania za nimi. Jednak starsza kobieta rzekomo odmówiła, tylko po to, by później żałować i próbując naprawić swoje błędy, zaczęła szukać Jezusa w każdym domu. Dawała coś każdemu napotkanemu dziecku.
Postać kobiety, "która przychodzi w nocy z podartymi butami", ma jednak swoje korzenie przede wszystkim w popularnej tradycji związanej z rytuałami przebłagalnymi rolników, którzy w środku zimy mieli nadzieję na dobre zbiory w dopiero co rozpoczętym roku.
Dziś święto obchodzone jest we Włoszech na różne sposoby: poprzez festyny ludowe, rozpalanie ognisk i oczywiście prezenty dla dzieci. Często uroczystości organizowane są na ulicach: do najbardziej znanych należą te na Piazza Navona w Rzymie. Z drugiej strony w większości Europy Święto Trzech Króli wiąże się głównie z rytuałem kulinarnym, w szczególności z przygotowywaniem niektórych słodyczy. Tak jest w przypadku Galette des rois we Francji.