Puchar Narodów Afryki 2025 (AFCON) oficjalnie wystartował, a Maroko, gospodarz turnieju, ma za sobą zwycięski start na własnej ziemi.
W deszczową noc na niedawno zainaugurowanym stadionie Prince Moulay Abdellah w Rabacie, Lwy Atlasu zainaugurowały swoją kampanię zwycięstwem 2:0 nad Komorami, a wynik ten zapewnił spektakularnym strzałem głową Ayoub El Kaabi.
Na zewnątrz stadionu garstka flag powiewała w ulewie, a świętowanie było stosunkowo skromne. Wielu kibiców było bardziej skupionych na znalezieniu schronienia niż na organizowaniu widowiska. Ale dla tych, którzy przyjechali z Rabatu, Casablanki i nie tylko, akrobatyczny finisz El Kaabiego zapewnił niezapomniany wieczór.
"Dima Maghrib (Go Morocco)", wykrzyknął jeden z fanów.
"Spektakularne kopnięcie rowerem, szczerze. Niesamowite" - dodał inny kibic. "Nie widuje się wielu takich goli. El Kaabi, bardzo ci dziękuję. To było wyjątkowe. Odbyliśmy podróż, pada deszcz, a potem takie kopnięcie rowerem... wspaniałe!".
Gol El Kaabiego zakończył dominację Maroka i przypieczętował zdobycie trzech punktów w meczu otwierającym fazę grupową AFCON.
"To akrobatyczne wykończenie El Kaabiego wprawiło stadion w zachwyt i przypieczętowało zwycięstwo Maroka 2:0 nad Komorami" - relacjonował z boiska korespondent Africanews, Karim Baldé. "Dla kapitana Romaina Sa issa i jego kolegów z drużyny najważniejsze zadanie zostało wykonane: trzy punkty na rozpoczęcie kampanii AFCON".
Saiss: "Będziemy coraz silniejsi"
Pomimo zwycięskiego początku, obrońca Maroka Romain Saiss podkreślił, że wciąż jest miejsce na poprawę.
"Nie wszystko było idealne. Ale to pierwszy mecz" - powiedział obrońca. "Wiem, że będziemy coraz silniejsi. Było wiele dobrych rzeczy. Będziemy pracować, regenerować siły, analizować ten mecz, a następnie skupimy się na drugim meczu z Mali".
Ze swojej strony Komory frustrowały Maroko przez większą część pierwszej połowy, utrzymując się mocno przez 45 minut, głównie dzięki doskonałemu występowi bramkarza Yannicka Pandora. Zdobył on pięć ważnych bramek, aby utrzymać swój zespół w rywalizacji.
"Mam nadzieję, że te bramki będą się liczyć później w kontekście różnicy bramek" - powiedział Pandor. "Ale oczywiście jest czego żałować. W końcu odchodzimy pokonani. Staramy się dać z siebie wszystko. Ja staram się dać wszystko dla mojej drużyny, moja drużyna stara się dać wszystko na boisku. A potem zobaczymy, co będzie dalej".
Zapowiedź "historycznego" AFCON w Maroku
Prezydent FIFA Gianni Infantino obiecał historyczny Puchar Narodów Afryki w Maroku. Przemawiając na marginesie ceremonii otwarcia w Rabacie, pochwalił to, co określił jako spektakularne widowisko w oszałamiającej scenerii kompleksu sportowego Prince Moulay Abdellah.
Korespondent Africanews Karim Baldé relacjonował z Rabatu, jak uwaga światowej piłki nożnej zwróciła się na Afrykę Północną w związku z największym wydarzeniem sportowym na kontynencie.
"Maroko na to zasługuje": były mistrz świata wspiera gospodarzy
DziennikarzAfricanews Mohamed Elasi rozmawiał z byłym reprezentantem Maroka i analitykiem piłkarskim AbdelAzizem Bineejem, który uważa, że kraj jest gotowy na zorganizowanie niezapomnianego turnieju zarówno na boisku, jak i poza nim.
"Oczywiście, to wielki zaszczyt", powiedział AbdelAziz Bineej. "Po wielu latach Maroko przygotowało to wydarzenie z infrastrukturą i stadionem na wysokim poziomie. Wszystko jest przygotowane dla tłumu. Wszyscy przeżyją wspaniały, wspaniały Puchar Afryki".
Ponieważ Maroko przystępuje do AFCON 2025 jako najwyżej sklasyfikowana drużyna w Afryce, oczekiwania są wysokie.
"Maroko zasługuje na to, by być jedną z najlepszych drużyn narodowych na świecie" - kontynuował AbdelAziz Bineej. "10. lub 11. miejsce w rankingu FIFA to wielki zaszczyt. Zasługują na to, więc teraz muszą to udowodnić w Pucharze Afryki. To już inna historia.
"Wszyscy przeciwnicy czekają na to wydarzenie, również po to, aby pokonać drużynę Maroka, która ma wielu wielkich graczy za granicą, w dużych zespołach. Inni przeciwnicy również mają wielkich graczy. Teraz chodzi o presję: jak drużyna narodowa sobie z nią poradzi, pozostanie pozytywna i będzie miała siłę, by wygrać Puchar Afryki.
"Potrzebują tej presji, aby skupić się na celu, jakim jest wygranie Pucharu Afryki, ponieważ na to zasługują. Pracują nad sportem pod przywództwem Jego Królewskiej Mości Mohammeda VI i widzimy wszystkie osiągnięcia marokańskiej piłki nożneji sportu, więc zasługują na zwycięstwo w Pucharze Afryki".
Zapytany o to, kto jego zdaniem zdobędzie trofeum, były reprezentant nie wahał się ani chwili.
"Oczywiście Maroko", odpowiedział. "Ale z szacunkiem dla wszystkich innych krajów i przeciwników. Są mile widziani w Maroku; wszyscy są mile widziani ze swoimi tłumami i wszyscy są mile widziani, aby zobaczyć ten piękny kraj. Myślę, że to będzie najlepszy turniej w historii".
Rozpoczyna się wyścig o największą nagrodę w Afryce
Po gwizdku otwierającym i rozpoczęciu gry przez gospodarzy, AFCON 2025 jest już w pełni rozpoczęty. Maroko podkreśliło swój status wczesnego faworyta, ale nadchodzące tygodnie pokażą, czy będą w stanie udźwignąć ciężar oczekiwań aż do finału 17 stycznia.