Spotkanie w Białym Domu odbyło się po tym, jak Trumpowi udało się przynajmniej tymczasowo złagodzić napięcia między USA a Chinami w związku z eksportem metali ziem rzadkich, które są głównym źródłem sporów w rozmowach handlowych.
Prezydent USA Donald Trump spotkał się w czwartek w Białym Domu z przywódcami pięciu krajów Azji Środkowej, intensyfikując swoje polowanie na metale ziem rzadkich potrzebne do produkcji zaawansowanych technologicznie urządzeń, w tym smartfonów, pojazdów elektrycznych i myśliwców.
Trump i urzędnicy z Kazachstanu, Kirgistanu, Tadżykistanu, Turkmenistanu i Uzbekistanu odbyli dwustronne spotkania w Gabinecie Owalnym przed kolacją roboczą.
Przed kolacją Trump stwierdził: "Wzmacniamy nasze partnerstwa gospodarcze, poprawiamy naszą współpracę w zakresie bezpieczeństwa i rozszerzamy nasze ogólne więzi".
"Te narody były kiedyś domem dla starożytnego Jedwabnego Szlaku łączącego Wschód i Zachód" - powiedział Trump. Jednocześnie zauważył, że "niestety poprzedni amerykańscy prezydenci całkowicie zaniedbali ten region".
Wizyty w Białym Domu miały miejsce po tym, jak Trumpowi udało się przynajmniej tymczasowo złagodzić napięcia między USA a Chinami w związku z eksportem metali ziem rzadkich, które są głównym źródłem sporów w rozmowach handlowych.
W zeszłym miesiącu Pekin rozszerzył ograniczenia eksportowe na kluczowe pierwiastki ziem rzadkich i magnesy. Jednak po rozmowach Trump-Xi w Korei Południowej ogłosił w zeszłym tygodniu, że Chiny opóźnią swoje nowe ograniczenia o rok.
Waszyngton szuka teraz nowych sposobów na obejście Chin na krytycznym rynku minerałów. Chiny odpowiadają za prawie 70 procent światowego wydobycia metali ziem rzadkich i kontrolują około 90 procent globalnego przetwarzania metali ziem rzadkich.
Budowanie więzi gospodarczych
Sekretarz stanu Marco Rubio powitał przywódców Azji Środkowej w Departamencie Stanu w środę, aby uczcić 10. rocznicę powstania C5+1 i wykorzystać potencjał rozszerzenia więzi gospodarczych tych krajów z USA.
"Często spędzamy tak dużo czasu koncentrując się na kryzysach i problemach - i zasługują one na uwagę - że czasami nie poświęcamy wystarczająco dużo czasu na skupienie się na nowych, ekscytujących możliwościach" - powiedział Rubio. "I to właśnie istnieje teraz: ekscytująca nowa szansa, w której interesy narodowe naszych krajów są zgodne".
Spotkania w Białym Domu odbyły się po tym, jak dwupartyjna grupa senatorów wprowadziła w środę przepisy mające na celu uchylenie ograniczeń handlowych z czasów radzieckich, które zdaniem niektórych prawodawców powstrzymują amerykańskie inwestycje w krajach Azji Środkowej, które uzyskały niepodległość wraz z upadkiem Związku Radzieckiego w 1991 roku.
Według innych urzędników administracji Trumpa, pogłębienie relacji USA z tymi krajami jest priorytetem, o czym wyraźnie poinformowali urzędników z Azji Środkowej.
"Zobowiązanie prezydenta wobec tego regionu polega na tym, że macie bezpośrednią linię do Białego Domu i że otrzymacie uwagę, na którą ten obszar bardzo zasługuje" - powiedział w środę urzędnikom z Azji Środkowej ambasador USA w Indiach Sergio Gor, który pełni również funkcję specjalnego wysłannika Trumpa do Azji Południowej i Środkowej.
Azja Środkowa posiada głębokie rezerwy metali ziem rzadkich
Przez dziesięciolecia ugrupowanie krajów, zwane "C5+1", koncentrowało się głównie na bezpieczeństwie regionalnym, szczególnie w świetle obecności wojskowej USA, a następnie wycofania się z sąsiedniego Afganistanu, traktowania przez Chiny etnicznych muzułmanów ujgurskich w Xinjiang oraz prób Rosji przywrócenia władzy w regionie.
Mimo to Chiny i Rosja od dawna czerpią korzyści z eksportu kluczowych minerałów z Azji Środkowej.
Na przykład, według statystyk handlowych na poziomie krajowym opublikowanych przez internetową platformę danych Observatory of Economic Complexity, Kazachstan wysłał 3,07 miliarda dolarów kluczowych minerałów do Chin i 1,8 miliarda dolarów do Rosji w 2023 roku, a do USA dla porównania - 544 milionów dolarów.
Region Azji Środkowej posiada głębokie rezerwy minerałów ziem rzadkich i produkuje około połowy światowego uranu, który ma kluczowe znaczenie dla produkcji energii jądrowej. Jednak region ten bardzo potrzebuje inwestycji w celu dalszego rozwoju zasobów.