Otwiera się droga do końca monopolu Eurostaru: od 2030 r. Virgin Trains będzie mogło uruchamiać do 20 par pociągów dziennie przez tunel pod Kanałem La Manche.
Eurostar wreszcie może doczekać się konkurencji na trasach z Londynu do Europy. Virgin Trains pokonało kolejny ważny etap na drodze do uruchomienia połączeń do Paryża, Brukseli i Amsterdamu i od 2030 roku mogłoby obsługiwać nawet 20 codziennych kursów tam i z powrotem między Londynem a kontynentem.
REKLAMA
REKLAMA
Ten krok zakończyłby trwający trzy dekady monopol Eurostaru na przewozy pasażerskie przez tunel i dał podróżnym nową możliwość przejazdu przez Kanał La Manche pociągiem.
Virgin musi jeszcze spełnić kilka wymogów regulacyjnych, zanim bilety trafią do sprzedaży, ale plany spółki wyglądają coraz bardziej realistycznie.
W poniedziałek brytyjski regulator kolejowy, Urząd ds. Kolei i Dróg (Office of Rail and Road, ORR), potwierdził, że wyraził zgodę na kursowanie pociągów Sir Richarda Bransona z londyńskiej stacji St Pancras po linii High Speed 1, która łączy Londyn z tunelem pod Kanałem La Manche w hrabstwie Kent.
Zezwolenie obowiązuje od 1 października 2030 roku do 31 grudnia 2040 roku.
Decyzja zapadła po tym, jak Virgin Trains pod koniec ubiegłego roku uzyskało dostęp do istniejącej londyńskiej zajezdni Temple Mills, którą dzieli z Eurostarem, aby garażować i utrzymywać swoje składy. To jedyna zajezdnia, do której można dojechać z linii High Speed 1.
Virgin Trains nie ma jeszcze zgody na przejazd przez tunel pod Kanałem La Manche, który należy do spółki Eurotunnel; w tej sprawie potrzebne będzie odrębne porozumienie.
„Nasze plany uruchomienia od 2030 roku nowego połączenia kolejowego Londyn – Europa szybko posuwają się naprzód. Z zadowoleniem przyjmujemy wstępną zgodę ORR na naszą umowę dotyczącą dostępu do torów oraz szansę, by wnieść konkurencję i nagradzaną obsługę klientów Virgin na trasę przez tunel pod Kanałem La Manche” – przekazał rzecznik Virgin Group.
Firma planuje docelowo uruchomić połączenia między londyńską stacją St Pancras a tymi samymi dworcami w Paryżu, Brukseli i Amsterdamie, z których korzysta Eurostar.
Sir Richard Branson mówił wcześniej, że „nadszedł czas, aby zakończyć ten 30‑letni monopol i wnieść odrobinę magii Virgin na trasę przez Kanał La Manche”.
ORR jasno zaznaczył, że „pozostaje jeszcze sporo pracy”, zanim nowe połączenia ruszą.
Virgin Trains musi uzyskać certyfikaty bezpieczeństwa zarówno od ORR, jak i od unijnych regulatorów oraz zapewnić sobie dostęp do innych sieci kolejowych na planowanych trasach.