Agencja kosmiczna ma sześciodniowe okno startowe na początku kwietnia. Jeśli je przegapi, będzie musiała wstrzymać się do 30 kwietnia lub początku maja.
NASA dopuściła swoją rakietę księżycową do możliwego startu w kwietniu z czterema astronautami na pokładzie, po zakończeniu kolejnej tury napraw.
REKLAMA
REKLAMA
98-metrowa rakieta wyjedzie z hangaru i wróci na stanowisko startowe w przyszłym tygodniu, w Kosmicznym Centrum im. Kennedy’ego na Florydzie, co otworzy drogę do próby startu już 1 kwietnia. Byłby to pierwszy od ponad 50 lat lot ludzi w stronę Księżyca.
Załoga misji Artemis II miała wyruszyć w lot wokół Księżyca już na początku roku, jednak przeszkodziły w tym wycieki paliwa i inne usterki rakiety Space Launch System.
Choć w lutym NASA zdołała uszczelnić wycieki wodoru na wyrzutni, problem z przepływem helu zmusił agencję do przewiezienia rakiety z powrotem do hali montażowej Vehicle Assembly Building, co przesunęło misję na kwiecień.
Agencja ma sześciodniowe okno startowe na początku kwietnia. Jeśli go nie wykorzysta, będzie musiała czekać do 30 kwietnia lub początku maja.
„Lot ma charakter testowy i wiąże się z ryzykiem, ale nasz zespół i sprzęt są gotowe” – powiedziała Lori Glaze, zastępczyni zastępcy administratora w Dyrektoriacie Misji Rozwoju Systemów Eksploracyjnych NASA (ESDMD), po dwudniowym przeglądzie gotowości do lotu.
Glaze i inni przedstawiciele NASA odmówili podania szacowanego poziomu ryzyka dla nadchodzącej misji.
Historia pokazuje, że nowa rakieta ma 50 proc. szans powodzenia – powiedział John Honeycutt, szef zespołu zarządzającego misją.
Od jedynego dotychczas lotu rakiety Space Launch System, który odbył się ponad trzy lata temu bez załogi, minęło tak dużo czasu, że trudno jest sensownie interpretować jakiekolwiek liczby opisujące ryzyko – dodał Honeycutt.
„To nie jest pierwszy lot – powiedziała Glaze. – Ale nie latamy też w stałym rytmie. Ryzyko jest więc zdecydowanie większe niż w przypadku systemu, który startuje regularnie.”
Pod koniec ubiegłego miesiąca nowy administrator NASA, Jared Isaacman, zapowiedział gruntowną przebudowę programu Artemis, by przyspieszyć jego realizację, a tym samym ograniczyć ryzyko.
Niezadowolony z powolnego tempa i długich przerw między kolejnymi misjami księżycowymi, dodał dodatkowy lot treningowy na orbicie okołoziemskiej na przyszły rok. To teraz nowa misja Artemis III, a lądowanie na Księżycu z udziałem dwóch astronautów przesunięto do Artemis IV. Isaacman liczy na jedno, a może nawet dwa lądowania na Księżycu w 2028 roku.
Tymczasem Biuro Inspektora Generalnego NASA w opublikowanym w tym tygodniu audycie ostrzegło, że agencji wciąż brakuje jasnej strategii ratunkowej dla załóg księżycowych.
Według raportu lądowanie w pobliżu bieguna południowego Księżyca byłoby bardziej ryzykowne niż w przypadku astronautów programu Apollo, którzy schodzili na powierzchnię bliżej równika, ze względu na trudny teren w rejonie bieguna.
Autorzy raportu wskazali lądowniki księżycowe jako główne źródło potencjalnego ryzyka utraty załogi podczas pierwszych kilku lądowań w ramach programu Artemis. Określili próg akceptowalnego ryzyka utraty załogi na 1 do 40 dla operacji na Księżycu i 1 do 30 dla programu Artemis jako całości.
Firmy SpaceX Elona Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa, które mają dostarczyć lądowniki księżycowe dla astronautów, przyspieszyły prace, by zdążyć na nowy termin wyznaczony na 2028 rok. Biuro inspektora generalnego podkreśliło jednak, że przed nimi wciąż wiele wyzwań technicznych, w tym konieczność tankowania lądowników na orbicie okołoziemskiej przed lotem na Księżyc.
Podczas programu Apollo NASA wysłała w stronę Księżyca 24 astronautów, z których 12 wylądowało na jego powierzchni. Wszystkie misje poza jedną, Apollo 13, zrealizowały swoje główne cele. Program zakończył się wraz z misją Apollo 17 w 1972 roku.