Nowe badanie wykazało, że emerytowani piłkarze częściej zmagają się z depresją i lękiem, a w ich mózgach zachodzą niepokojące zmiany.
Nowe badania pokazują, że byli piłkarze mają wyższy poziom objawów depresji i lęku oraz częściej zgłaszają trudności z myśleniem i podejmowaniem decyzji niż zdrowe osoby niegrające w piłkę nożną.
REKLAMA
REKLAMA
Wstępne wyniki wskazują, że niemal jedna trzecia z 142 byłych zawodowców objętych badaniem miała objawy na tyle poważne, że można je było zakwalifikować jako kliniczną depresję, przy zaledwie 9 proc. w grupie porównawczej. W przypadku zaburzeń lękowych próg ten spełniało 42 proc. piłkarzy i 25 proc. osób niegrających.
„Choć w standardowych testach poznawczych nie było wyraźnych różnic między byłymi piłkarzami a osobami niegrającymi, zauważyliśmy istotne różnice w zgłaszanych przez uczestników objawach – takich jak lęk i depresja – a także w badaniach obrazowych mózgu” – powiedziała Caleigh Grace Lynch, główna autorka badania.
Dodała, że wyniki wskazują na możliwe, mierzalne zmiany w zdrowiu mózgu u byłych zawodowych piłkarzy już w wieku średnim, na długo przed tym, zanim zwykle ujawniają się schorzenia takie jak otępienie.
W badaniu wzięło udział 142 byłych zawodowych piłkarzy w wieku od 30 do 60 lat: 126 mężczyzn z co najmniej trzyletnim stażem w pełnoetatowej piłce zawodowej oraz 16 kobiet, które grały w dwóch najwyższych ligach kobiecych w Wielkiej Brytanii.
Ich wyniki porównano z 56 zdrowymi osobami w podobnym wieku, które nie uprawiały sportów kontaktowych, nie służyły w wojsku i nie miały w przeszłości urazów głowy ani problemów neurologicznych.
Badanie, przeprowadzone przez naukowców z Imperial College London i zaprezentowane na konferencji Alzheimer’s Association International Conference (AAIC) 2026, wykazało też, że byli zawodnicy z najwyższego poziomu rozgrywek gorzej oceniają swoją zdolność planowania, koncentracji, rozwiązywania problemów i radzenia sobie z codziennymi obowiązkami niż osoby, które nigdy nie grały w piłkę.
Różnice pojawiały się jednak tylko w opisie własnych doświadczeń. W obiektywnych testach pamięci i funkcji poznawczych nie odnotowano wyraźnych rozbieżności między grupami.
Badania rezonansem magnetycznym (MRI) wykazały różnice w budowie mózgu między częścią byłych piłkarzy a zdrową grupą porównawczą. U zawodników stwierdzono oznaki zmniejszonej objętości mózgu.
Naukowcy zastrzegają jednak, że choć nasilone objawy i zmieniony rozkład objętości mózgu mogą wskazywać na neurodegenerację związaną z urazami, potrzebne są dalsze badania, aby potwierdzić ten związek ponad wszelką wątpliwość.
„Badania tego typu mogą pomóc piłkarzom, lekarzom i władzom sportowym lepiej zrozumieć potencjalne zagrożenia oraz zastanowić się, jak uczynić grę bezpieczniejszą, a jednocześnie umożliwić ludziom podejmowanie świadomych decyzji” – powiedziała Maria C. Carrillo, dyrektorka ds. naukowych w Alzheimer’s Association.
Na całym świecie miliony ludzi codziennie grają w piłkę nożną. Choć aktywność fizyczna co do zasady sprzyja zdrowiu, ten sport może być także źródłem urazów głowy.
Zawodnicy są narażeni na powtarzające się uderzenia głową przy stosunkowo łagodnych, zamierzonych zagraniu piłki głową, a także na poważne zderzenia głowy z ciałem przeciwnika lub z murawą.
„Śledząc uczestników w dłuższej perspektywie, liczymy na lepsze zrozumienie, jak powtarzające się urazy głowy wpływają na długoterminowe zdrowie mózgu. To pomoże także znaleźć sposoby ograniczenia potencjalnego ryzyka w sporcie” – powiedział Thomas Parke z UK Dementia Research Institute.