Czujesz się za stary na nowe hobby? Rozważ to ponownie. Nowe badanie sugeruje, że ludzie osiągają swój szczyt poznawczy w wieku od 55 do 60 lat.
Większość z nas boi się myśli o starzeniu się, ale nowe badania sugerują jego nieoczekiwaną korzyść: nasze funkcjonowanie umysłowe osiąga szczyt w wieku od 55 do 60 lat.
Podczas gdy poprzednie badania wykazały, że ludzie osiągają swój fizyczny szczyt w wieku od dwudziestu do trzydziestu lat, naukowcy z Australii odkryli, że nasze zdolności przetwarzania psychologicznego nadal się poprawiają.
Jest to dobra wiadomość dla tych, którzy zastanawiają się, czy nie jest już za późno na zmianę kariery lub podjęcie nowego hobby, ale także podkreśla wartość, jaką starsze umysły wnoszą do społeczeństwa.
"Podczas gdy kilka umiejętności spada wraz z wiekiem, są one równoważone przez wzrost innych ważnych cech" - powiedział The Conversation psycholog prof. Gilles Gignac z University of Western Australia, współautor badania.
"W połączeniu te mocne strony wspierają lepszy osąd i bardziej wyważone podejmowanie decyzji - cechy, które są kluczowe na szczycie" - dodał.
Badanie, które zostało opublikowane w czasopiśmie Intelligence, zostało przeprowadzone poprzez zidentyfikowanie 16 podstawowych cech psychologicznych. Obejmowały one zdolności poznawcze, takie jak rozumowanie i pamięć, a także "wielką piątkę" cech osobowości: otwartość, sumienność, ekstrawersję, ugodowość i neurotyczność.
Naukowcy wykorzystali następnie wcześniej istniejące zestawy danych, aby zmierzyć, jak każda cecha ewoluowała w ciągu całego życia, co z kolei ujawniło "uderzający wzór".
"Ogólne funkcjonowanie umysłowe osiągnęło szczyt w wieku od 55 do 60 lat, a następnie zaczęło spadać od około 65 roku życia" - napisał Gignac. "Spadek ten stał się bardziej wyraźny po 75 roku życia, co sugeruje, że spadek funkcjonowania w późniejszym okresie życia może przyspieszyć, gdy już się rozpocznie".
Warto zauważyć, że niektóre indywidualne cechy osiągnęły szczyt nawet w późniejszym okresie życia, w tym sumienność w wieku 65 lat i stabilność emocjonalna w wieku 75 lat.
Wiek to tylko liczba
Przez długi czas uważano, że ludzkie zdolności poznawcze osiągają szczyt w wieku 20 lat, osiągają plateau w wieku średnim, a następnie stopniowo spadają. Rosnąca liczba badań już dawno to obaliła, pokazując dowody na to, że mózg nadal się zmienia i rozwija przez całe nasze życie.
Jednak kontekst i specyfika funkcji mózgu każdej osoby sprawiają, że niezwykle trudno jest ustalić szerszy konsensus co do tego, kiedy dokładnie nasze funkcje umysłowe osiągają szczyt: podczas gdy niektóre cechy mogą się wzmocnić u niektórych, inne osłabną.
"Trudno jest zdecydować, które aspekty poznania są najważniejsze do zbadania" - Mischa von Krause, badacz z Uniwersytetu w Heidelbergu w Niemczech, powiedział Euronews Health. "Ich względne znaczenie prawdopodobnie w dużej mierze zależy od kontekstu i pytania badawczego".
W badaniu z 2022 roku opublikowanym w Nature Human Behaviour, von Krause wykorzystał czasy reakcji w połączeniu z dużym zbiorem danych online obejmującym ponad milion uczestników, aby zmierzyć szybkość umysłową wraz z wiekiem. Wyniki ściśle pokrywały się z badaniami Gignaca, ujawniając, że niektóre funkcje poznawcze zaczynają zwalniać dopiero po 60. roku życia.
"Przez dużą część ludzkiego życia, a zwłaszcza w okresie typowego życia zawodowego od 20 do 65 lat, szybkość, z jaką ludzie reagują na bodźce zewnętrzne, spada. Nasze badania wykazały, że to spowolnienie w dużej mierze nie odzwierciedlało spadku sprawności umysłowej, przynajmniej w badanym przez nas zestawie danych i zadaniach" - powiedział von Krause.
"Aż do starszej dorosłości średnie poziomy wydajności przetwarzania informacji w badanym przez nas zadaniu prawie się nie zmieniły".
Z kolei badanie opublikowane w 2020 roku mierzyło wydajność umysłową profesjonalnych szachistów.
"W naszym przypadku szczyt [umysłowy] został osiągnięty między 35 a 40 rokiem życia" - powiedział Anthony Strittmatter, autor badania i profesor ekonometrii stosowanej na UniDistance Suisse.
"Jakość ruchów [szachowych] wzrasta wraz z wiekiem, aż do osiągnięcia tego punktu krytycznego, a następnie ponownie spada".
Ponieważ jednak naukowcy nadal badają tajemnice naszych starzejących się umysłów, jedno jest pewne: są powody do optymizmu. W przeciwieństwie do komunikatów, że "mamy to już za sobą", najnowsze badanie jest kolejnym dowodem na to, że jesteśmy bystrzejsi, niż nam się wydaje.
Jak podsumowuje Gignac, "sam wiek nie determinuje ogólnego funkcjonowania poznawczego. Dlatego też oceny powinny koncentrować się na rzeczywistych zdolnościach i cechach poszczególnych osób, a nie na założeniach opartych na wieku".