Misja Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej bada, jak zmieniła się trajektoria asteroidy Dimorphos po uderzeniu w nią przez misję NASA w 2022 r., analizując możliwości obrony planetarnej.
Europejski statek kosmiczny rozpoczął szczegółowe badania z bliska asteroidy, w którą NASA cztery lata temu celowo uderzyła w ramach testu obrony planetarnej.
REKLAMA
REKLAMA
Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała w środę, że sonda Hera bada teraz asteroidę Didymos i jej mały księżyc Dimorphos z odległości zaledwie 25–30 km.
Sonda NASA Dart w 2022 roku celowo zderzyła się z niewielkim Dimorphosem, aby sprawdzić, czy taki manewr obronny może pewnego dnia uchronić Ziemię przed niszczycielską kosmiczną skałą.
Zderzenie skróciło czas obiegu księżyca wokół Didymosa. Co ważniejsze, przesunęło jego orbitę wokół Słońca na nieco inny tor.
W przyszłym miesiącu niewielka Hera, wielkości małego samochodu i wyniesiona w przestrzeń w 2024 roku, zbliży się jeszcze bardziej – do około 20 km.
Przedstawiciele ESA określają tę misję jako „śledztwo na miejscu katastrofy”, godne najlepszego robotycznego detektywa. Hera niesie 25 instrumentów naukowych oraz parę miniaturowych satelitów typu Cubesat wielkości pudełka po butach, które mają zbadać Dimorphos z jeszcze mniejszej odległości i spróbować na nim wylądować.
Sonda Dart – skrót od Double Asteroid Redirection Test – wyrzuciła z powierzchni Dimorphosa pył i głazy, które dodatkowo zwiększyły impet zderzenia. Smuga szczątków przez miesiące ciągnęła się w przestrzeni na tysiące mil, czyli ponad 10 000 km.
Część tego materiału, jak przypuszczają naukowcy, może wciąż znajdować się w okolicy.
Szacuje się, że Dimorphos ma około 500 stóp (151 m) średnicy. Didymos ma mniej więcej 2560 stóp (780 m) średnicy.