Eskalacja Trumpa nastąpiła po tym, jak w zeszłym tygodniu siły USA zajęły tankowiec u wybrzeży Wenezueli, co było wyjątkowym posunięciem, które nastąpiło po zwiększeniu sił wojskowych w regionie.
Prezydent USA Donald Trump oświadczył, że zarządza blokadę wszystkich "tankowców objętych sankcjami" płynących do i z Wenezueli, co wydaje się mieć na celu dalsze uderzenie w gospodarkę tego południowoamerykańskiego kraju i zwiększenie presji na jego przywódcę Nicolása Maduro.
Eskalacja Trumpa nastąpiła po tym, jak siły USA zajęły tankowiec u wybrzeży Wenezueli w zeszłym tygodniu, co było wyjątkowym posunięciem, które nastąpiło po zwiększeniu sił wojskowych w regionie.
W poście na Truth Social opublikowanym we wtorek wieczorem i ogłaszającym blokadę, Trump oskarżył Wenezuelę o wykorzystywanie ropy naftowej do finansowania handlu narkotykami i innych przestępstw oraz obiecał kontynuować gromadzenie wojska, dopóki kraj nie odda USA ropy naftowej, ziemi i aktywów, choć nie było jasne, dlaczego uważa, że Stany Zjednoczone mają roszczenia.
"Wenezuela jest całkowicie otoczona przez największą armadę, jaką kiedykolwiek zgromadzono w historii Ameryki Południowej" - powiedział Trump w poście na swojej platformie mediów społecznościowych.
"Będzie się tylko powiększać, a szok dla nich będzie taki, jakiego nigdy wcześniej nie widzieli - do czasu, gdy zwrócą Stanom Zjednoczonym Ameryki całą ropę, ziemię i inne aktywa, które wcześniej nam ukradli".
Rząd Wenezueli wydał we wtorek oświadczenie, w którym oskarżył Trumpa o "naruszenie prawa międzynarodowego, wolnego handlu i zasady swobodnej żeglugi" poprzez "lekkomyślną i poważną groźbę" wobec południowoamerykańskiego kraju.
"W swoich mediach społecznościowych zakłada on, że ropa naftowa, ziemia i bogactwa mineralne Wenezueli są jego własnością" - czytamy w oświadczeniu. "W związku z tym żąda, aby Wenezuela natychmiast oddała wszystkie swoje bogactwa. Prezydent Stanów Zjednoczonych zamierza nałożyć, w całkowicie irracjonalny sposób, rzekomą blokadę morską na Wenezuelę w celu kradzieży bogactwa należącego do naszego narodu".
W oświadczeniu stwierdzono, że rząd Maduro planuje potępić tę sytuację przed Organizacją Narodów Zjednoczonych.
Amerykańskie wojsko kontynuuje ataki na łodzie
W ostatnich miesiącach amerykańskie wojsko przeprowadziło serię ataków wojskowych na łodzie na wodach międzynarodowych na Karaibach i wschodnim Pacyfiku. Kampania, która przyciągnęła dwupartyjną kontrolę wśród amerykańskich prawodawców, zabiła co najmniej 95 osób w 25 atakach na statki.
W ostatnich tygodniach Trump powiedział, że USA przeniosą swoją kampanię poza obszar wodny i rozpoczną ataki na lądzie.
Administracja Trumpa broniła ataków i określała je jako sukces, twierdząc, że zapobiegły one dotarciu narkotyków do amerykańskich wybrzeży i odpierała obawy, że przekraczają granice legalnej wojny.
Otoczenie Trumpa twierdzi, że kampania ma na celu powstrzymanie napływu narkotyków zmierzających do USA, ale szefowa sztabu Trumpa Susie Wiles zdawała się potwierdzać w opublikowanym we wtorek wywiadzie dla Vanity Fair, że kampania jest częścią dążenia do obalenia Maduro.
Wiles powiedziała, że Trump "chce wysadzać łodzie w powietrze, dopóki Maduro nie zacznie płakać".
Wenezuelska gospodarka opiera się na dochodach z ropy naftowej
Wenezuela posiada największe na świecie potwierdzone rezerwy ropy naftowej i produkuje około miliona baryłek dziennie. Kraj ten jest w dużym stopniu uzależniony od dochodów z ropy naftowej jako siły napędowej swojej gospodarki.
Państwowa spółka naftowa Petróleos de Venezuela SA, powszechnie znana jako PDVSA, została zablokowana na światowych rynkach ropy naftowej przez amerykańskie sankcje. Większość eksportowanego surowca sprzedaje z dużym dyskontem na czarnym rynku w Chinach.
W październiku Trump zdawał się potwierdzać doniesienia, że Maduro zaoferował w ostatnich miesiącach udziały w wenezuelskiej ropie naftowej i innych bogactwach mineralnych, aby spróbować powstrzymać rosnącą presję ze strony Stanów Zjednoczonych.
"Zaoferował wszystko" - powiedział wówczas Trump. "Wiesz dlaczego? Ponieważ nie chce zadzierać ze Stanami Zjednoczonymi".
Nie było od razu jasne, w jaki sposób Stany Zjednoczone planują wprowadzić blokadę tankowców.
Marynarka wojenna USA ma w regionie 11 okrętów, w tym lotniskowiec i kilka okrętów desantowych.
Okręty te przewożą szeroką gamę samolotów, w tym helikoptery i V-22 Ospreys. Ponadto marynarka wojenna eksploatuje w regionie kilka morskich samolotów patrolowych P-8 Poseidon.
Te zasoby zapewniają wojsku znaczną zdolność do monitorowania ruchu morskiego wpływającego i wypływającego z kraju.