Szesnaście europejskich reprezentacji powalczy o awans na mundial, z czego cztery pojadą na turniej w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku w przyszłym roku.
W czwartek w Zurychu odbyło się losowanie baraży do piłkarskich Mistrzostw Świata 2026. Wezmą w nich udział drużyny, którym nie udało się bezpośrednio awansować na turniej.
Szesnaście europejskich reprezentacji powalczy o awans na mundial, z czego cztery pojadą na turniej w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku w przyszłym roku.
26 marca odbędą się półfinały baraży. Zwycięzcy tych spotkań awansują do finałów, które wyłonią drużyny jadące na mundial.
W pierwszej grupie półfinałów Włochy zmierzą się z Irlandią Północną, natomiast Walia podejmie Bośnię i Hercegowinę. W kolejnej grupie Ukraina zagra ze Szwecją, a Polska z Albanią.
W trzeciej grupie Słowacja zagra z Kosowem, a Turcja z Rumunią. Natomiast w czwartej grupie Czechy zmierzą się z Irlandią, a Dania z Macedonią Północną.
Koniec 12-letniego oczekiwania Włoch?
Włochy biorą udział w barażach po raz trzeci z rzędu. Nie udało im się awansować na Mistrzostwa Świata w 2018 i 2022 roku po porażkach w barażach.
„Na Włochach będzie ciążyła ogromna presja, oczywiście przegapili ostatnie dwa mundiale” – powiedział trener Irlandii Północnej Michael O'Neill. „W tej sytuacji mamy wszystko do zyskania”.
Trener Włoch Gennaro Gattuso, którego drużyna przegrała w niedzielę 1:4 z Norwegią w Mediolanie, odmówił komentarza. Jeśli Włochy pokonają Irlandię Północną, w finale zmierzą się z Walią lub Bośnią i Hercegowiną.
Potencjalne spotkanie Ukrainy z Polską
Ukraina rozgrywała swoje mecze eliminacyjne w trzech polskich miastach w związku z trwającą w kraju wojną. Jeśli Ukraina pokona w półfinale Szwecję, a Polska wygra z Albanią, oba kraje prawdopodobnie spotkają się na polskiej ziemi.
Szwecja zajęła ostatnie miejsce w swojej grupie eliminacyjnej, ale zapewniła sobie udział w barażach dzięki pierwszemu miejscu w grupie Ligi Narodów w zeszłym roku.
„Gramy z dumnym, silnym narodem piłkarskim” – powiedział o Ukrainie nowy selekcjoner Szwecji Graham Potter. „Emocje będą częścią gry, którą musimy dobrze zarządzać”.
Kosowo chce przejść do historii
Kosowo może stać się pierwszą europejską drużyną, która zadebiutuje na Mistrzostwach Świata od czasu przystąpienia do UEFA i FIFA w 2016 roku.
Aby tego dokonać, musi pokonać Słowację na wyjeździe, a następnie zwyciężyć z Turcją lub Rumunią – w zależności od wyniku półfinału.
Irlandia zapewniła sobie miejsce w barażach dzięki zwycięstwom nad Portugalią i Węgrami. W półfinale zagra z Czechami, a zwycięzca tego meczu zmierzy się z Danią lub Macedonią Północną.
Porażka Danii w dramatycznym meczu ze Szkocją sprawiła, że nie udało jej się awansować na mundial bezpośrednio.
„Widziałem reakcję Szkocji po zwycięstwie” – powiedział agencji AP trener Irlandii Heimir Hallgrímsson. „To jest to, co daje nam ten piękny sport”.
Baraże interkontynentalne
Sześć kolejnych reprezentacji spoza Europy będzie walczyć o miejsce na Mistrzostwach Świata w międzykontynentalnych barażach w Meksyku, które odbędą się w dniach 23–31 marca.
Irak zagra z Boliwią albo Surinamem, podczas gdy Kongo podejmie albo Nową Kaledonię, albo Jamajkę.